En match om Bellators vakanta mellanviktstitel är bokad. Den ryska Alexander Shlemenko möter Maiquel Falcao på Bellator 88 den sjunde februari nästa år, tillsammans med öppningsronden av fjäderviktsturneringen i Bellators åttonde säsong berättar Bellator via ett pressmeddelande.
“Shlemenko vs. Falcao is a spectacular world title fight,” säger Bellators VD Bjorn Rebney. ”If you like fights, this one has fight of the year written all over it. With 50 knockouts between the two, February 7th should be absolute fireworks from The Arena at Gwinnett Center and on Spike TV.”
Shlemenko har tagit sig igenom två Bellator-turneringar under sin karriär. Första gången var under säsong 2 då han vann finalen och fick chansen på titeln som Hector Lombard höll i på den tiden. Men det hela gick inte helt och hållet hem och han förlorade den matchen via ett enhälligt domslut. Nästa chans som han fick var i Bellators femte säsong, något som han vann och fick nu möjligheten att få en ny titelchans. Utöver det har han även tävlat i ett par andra organisationer, och kommer nu närmast från nio raka vinster sedan förlusten mot Lombard för drygt två år sedan.
“It was a long path for me,” säger Shlemenko. “It doesn’t matter whom I will face to get my title, Falcao, or anyone else. I will smash my opponent, and win the title, because I have my country behind me. I’m fighting for the honor of Russia, and I’m glad that the audience on Spike TV in and on Russia 2 will be able to watch my fight live!”
Falcao har även han tagit en ganska lång väg. Han gick ett gäng matcher i hemlandet Brasilien sedan sin debut 2004, och under 2010 blev han scoutad av UFC som skrev ett kontrakt med honom. Han gjorde sedan sin UFC-debut på UFC 123 i en match mot Gerald Harris, något som han vann via ett dominerande enhälligt domslut. Men när sedan en incident från 2002 kom upp till ytan där Falcao blev anklagad att ha misshandel så rev UFC hans kontrakt.
Istället skrev Falcao på ett kontrakt med Bellator efter några matcher utanför organisationen, och i mars tidigare i år så gjorde han sin debut i den sjätte säsongens mellanviktsturnering. Här mötte han först Norman Paraisy och Vyacheslav Vasilevsky i de två första ronderna, och tog sig till final där svensken Andreas Spång stod och väntade. Matchen dominerade Spång till en början, och träffade honom med ett slag som sänkte honom. Men Falcao återvände, och vann i slutändan matchen via ett enhälligt domslut. För besväret fick han då $100 000 och ett erbjudande att gå en match för titeln.
“I’ve had my sights set on the Bellator Middleweight Title for a long time,” säger Falcao. “Bellator is my home, and nothing would make me happier to see my championship banner hanging in the rafters, and beating Shlemenko for the title.”
De båda kommer att kliva in i Bellators bur den sjunde februari nästa år.
