Det är inte många UFC-fighters som är så omedvetna om deras egna stjärnstatus och som dessutom behåller en vänskaplig relation till de journalister som intervjuar dem. Brittiske Andy Ogle är en stjärna, personlighetsmässigt, och han har påbörjat resan mot att bli den bäste fjäderviktaren i UFC.
”I just think of me as me, just normal Andy,” så sa Andy ”The Little Axe” Ogle (9-2) till MMAnytt den första gången vi intervjuade honom, och faktumet att han hängde med på en kvällspromenad på väg ut från hotellet, med ett tidigare okänt gäng från MMAnytt, visar hur vardaglig han såg sig själv. ”Normala Andy”, som han själv hade sagt. Sedan intervjun dagarna innan hans andra UFC-match på UFC London 2013 har han kammat hem sin första vinst i oktagonen, hunnit skada sig inför en match, och är nu i slutfasen inför sin tredje UFC-match mot TUF-profilen Cole ”Magrinho” Miller (19-8) på UFC Fight Night 30.
Inför mötet med Miller så berättade Ogle om hur han lärt sig hantera sin kändisstatus, som han var väldigt ovan vid sist vi intervjuade honom.
”I’ve realised that facebook is no longer mine,” berättar Ogle för MMAnytt. ”I suppose at the same time you don’t want too just write anyone off, you want to say our own things, speak your mind. There’s gonna be people who get upset with what you say once in a while, people just like to have a little bitch and a moan. But yeah I just try to stay true to me, enjoy myself and have fun along the way.”
Till skillnad från de kryptiskt kalla och korrekturlästa inläggen som läggs upp på till exempel George St-Pierres facebook-sida så är det alltid uppenbart att Ogle skriver sina egna inlägg, och inte bara det men han försöker svara på alla frågor fans ställer, kommentera alla inlägg, och ha så mycket interaktion med fansen som möjligt. Berömvärt för en UFC-fighter med betydligt mer att tänka på än vad fans har skrivit till honom.
”Maybe I don’t think featherweights the best weight class for [Miller], but if he wants to come down, he wants to fight me, he signed the contract, so let’s get it on, let’s fight”
Sedan han vann ett enhälligt domslut över WEC-veteranen Josh Grispi framför hemmapubliken i Wembley Arena så har Ogle utvecklats. Det är inte särskilda egenskaper eller tekniker som han har snappat upp, han har snarare lärt sig hur man blir en bättre fighter.
”I feel like I’ve learned how to embrace the grind, embrace hard training a bit more, take it like it’s just a normal part of my life. Basically just dedicate myself to the gym, in all areas, I focus on trying to refine things more.”
Ogle skulle ha gått match på UFC Fight Night 27 och mött den irländska sensationen Conor McGregor. Engelsmannen drog på sig en skada, och tvingades hoppa av matchen. Redan innan skadan som stoppade matchen så kom Ogle i kontakt med McGregors ökända fans. Samma fans som irriterade Marcus Brimage, som välkomnade irländaren till UFC. Ogle tog det dock positivt, och lät sig inte störas av fansen.
”He’s got great fans, and I was getting a little bit of grief from his fans. That’s got nothing to do with him, he’s obviously just got a great following, a great pack behind him, and that’s fantastic for him. It just means that people are following him in this sport more.”
Att inte få möta McGregor gjorde Ogle besviken, men samtidigt så ser han stora möjligheter med en potentiell vinst över Miller.
”There’s a lot of hype behind him, he hasn’t really done much in the UFC yet, to give himself so much. Yeah he’s been impressive with his fist victory, and he did it in style, but people talk a little bit too much. I believe Coles been up there for a long time, so if I’d beaten Conor, then people would have just said ’Oh well maybe we built this lad up a little bit too much’.
When I beat Cole, there’s gonna be no arguing that I beat someone who’s shit. [Miller] deserves to be in the UFC, he’s been there a long time, so when I beat him there’s going to be no arguing about that.”
Miller är en före detta lättviktare som åter igen tagit klivet ner till fjädervikt, med blandade resultat. Han avlsutade sin lättviktskarriär med en submissionvinst över TJ O’Brien, gjorde fjäderviktsdebut mot Steven Siler, och förlorade ett enhälligt domslut. Han har faktiskt enbart lyckats med en vinst i fjädervikt, via rear naked choke över Bart Palaszewski, och tre förluster på domslut, senast mot Manvel Gamburyan.
”It’s going to be a pelasure to be on the same card as Mark Muñoz, [Lyoto] Machida, Ross Pearson, Melvin Guillard, but I want to try to steal the show!”
Amerikanen är 1.85 meter gentemot Ogles 1.73, och har en räckvidd tolv centimeter längre än brittens. Trots Millers längd och räckvidd så anser Ogle att det kan vara en nackdel för ”Magrinho”, då hans långa byggd kan göra bantningen svårare.
”It’ll take some getting used to in the cage, I’ll have to feel him out for a bit, but I don’t think it’ll cause any problems, if anything it’ll cause problems for him. Six foot one making a trip down to featherweight, that’s…that’s a hell of a task! I feel for him because that last 24 hours, that last week, trying to get your weight down, I can only imagine it’s gonna suck for him. So maybe I don’t think featherweights the best weight class for him, but if he wants to come down, he wants to fight me, he signed the contract, so let’s get it on, let’s fight.”
Jag frågar sedan vad Ogle anser att hans största fördel är i denna matchen, han börjar med att skratta högt innan han ger sitt svar.
”The fact that I’m not cutting like, an arm and a leg to make weight, like he is! I’ve got a good gas tank, I’ll come forward with a lot of momentum and agression. Let’s just see if he can do that for the duration of the fight! I’m going to apply pressure, keep coming forward and hoping to try to break him.”
Detta kommer att bli Ogles tredje match på underkortet. Skulle han segra mot Miller så säkrar han sin 
plats i UFC med ett matchfacit på 2-1 i organisationen, men om hans nästa match efter det går på huvudkortet har ingen betydelse för engelsmannen.
”After I’ve beaten Cole I’ll get back in the cage within a couple of months, and I can only be in a better position than where I am now. The cards that have come out as of late, they’re all stacked! Just to be on a great card would be fantastic. I don’t care where I am on the card, as long it’sa great card and I get to be on the same card as some of the great fighters.”
Ogle berättar att bra matcher på samma kort han tävlar på endast motiverar honom att vilja prestera bättre, och stjäla uppmärksamheten från etablerade fighters. Det är något han planerar att göra på UFC Fight Night 30.
”It’s going to be a pelasure to be on the same card as Mark Muñoz, [Lyoto] Machida, Ross Pearson, Melvin Guillard, but I want to try to steal the show! I want ’Fight of the Night’, ’Knockout of the Night’, ’Submission of the Night’, I want to try to steal the show! When you’re going on a great card, such a stacked card, the temptations there even more to try to steal the show.”
Det finns flera saker som är säkra gällande herr Ogle. Han är respektfull men rakt på sak, han kommer alltid att tala uppriktigt och ärligt, och han ser endast vinst framför sig. Genom hela intervjun har han talat om vinst över Miller som om det vore konkret fakta, och det är just för att det är så ”The Little Axe” tänker.
Det är ett sådant uppriktigt svar jag får när jag frågar hur han ser sig själv ta hem segern framför hemmapubliken.
”By any way that I see fit on the night! Whatever method comes my way! I’m not going to say ’no’ to a decision, I’m never gonna say ’no’ to if he leaves his neck out and I get the choke. He’s got long limbs, I’ll take it anyway it comes, as long as it’s a victory, my victory, not his, then I’m happy.”
Ogle avslutar intervjun som en vän, och frågar om vi kommer att närvara på matchen. Jag beklagar att det inte blir så, 24-åringen från Newcastle svarar med ”Oh well, hopefully we’ll see each other some time soon”. Det kan man hoppas på. Ogle är ett nöje att tala med och beskåda i buren, då han alltid ger sitt allt oavsett.
Andy Ogle möter Cole Miller på UFC Fight Night 30 på Manchester Arena den 26:e oktober. Vem vinner fjädervitksmötet?