Det var inte den vanliga Ben Rothwell som klev in i oktagonen under natten. Tungviktaren hoppades göra ett ordentligt avtryck för både UFC & viktklassen i mötet mot Josh Barnett – och vilken uppvisning det blev. Nu hoppas Rothwell på att han fått UFC:s uppmärksamhet och bokas för en större utmaning.
Vanligtvis brukar man se Ben Rothwell ge ifrån sig en segerdans eller ett skrämmande segerskratt efter en oktagon-vinst. Men efter att Josh Barnett lämnades besegrat på nattens gala kom varken dansen eller skrattet, vilket var en medveten handling från Rothwell som lät sin prestation tala för sig själv,
The bottom line is I think the belt is secondary, because my No. 1 priority is laying waste to this entire division, tonight, it wasn’t about dancing or laughing. It was about making a statement, and I made it tonight.
Rothwell har haft en tung tid bakom sig då han flertalet gånger blivit förbisedd av UFC de senaste månaderna. Big Ben var bokad att möta Stipe Miocic på den olycksdrabbade galan UFC Fight Night 76 i oktober. Matchen ströks dock bara dagar innan galan skulle äga rum då Miocic rapporterats skadad och UFC inte kunde hitta en passande motståndare till Rothwell. UFC kunde däremot hitta en motståndare i Andrei Arlovski till den skadade Miocic i början av 2016 vilket skapade många frågor hos såväl fans som experter. Efter Miocic vinst blev han dessutom lovad titelchansen mot vinnaren av Fabricio Werdum och Cain Velasquez på UFC 196 men efter att den före detta mästaren tvingats dra sig ur mötet bokades Miocic mot Werdum för en match om bältet – fram tills att även mästaren drog sig ur matchen. Miocic blev därmed utan motståndare och togs bort från galan helt och hållet.
Kvar stod Rothwell i kulisserna, helt utanför händelsernas centrum. De som följt Big Ben i sociala medier och lyssnat på diverse intervjuer har kunnat se en tydlig irritation mot sin arbetsgivare. Nattens uppvisning mot Barnett blev därför en väldigt viktig och för Rothwell en tillfredsställande uppvisning som han hoppas kommer att sätta honom på kartan över kommande titelutmanare,
Some guys gotta run around the cage and have a temper tantrum; my performance tonight shouted everything I needed to say.
They [UFC] don’t make decisions tonight, I’ll look at what the situation is. If they want to move things around and they’re ready put me in, I’ll crush Werdum and take his belt.
Vad tror du, kommer Rothwell bli aktuell som titelutmanare efter nattens vinst? Eller vem borde bli nästa utmanare för Big Ben?
