Bla bla bla ranking, bla bla bla ingen sport längre.
Kom igen, vi alla vet att det är det som säljer som gäller och rankingen har ingen brytt sig om sedan den infördes. Självklart är ”Hendo” rätt man att utmana om bältet och nu ska jag förklara varför.
Efter en tid av rykten och spekulationer stod det i lördags klart att veteranen Dan Henderson blir mellanviktens nästa titelutmanare. Sedan dess har delar av MMA-världen kokat och det har varit väldigt blandade reaktioner. Vissa menar att det hela är störtlöjligt, men själv satt jag med ett brett leende på läpparna när jag skrev om nyheten.
Varför? Jo, därför att jag anser det vara helt rätt match att boka för Michael Bispings första titelförsvar. Vi alla vet hur mycket Henderson har gjort för sporten, och vi kommer heller aldrig glömma hur herrarnas första match slutade på UFC 100. När de båda kammade hem varsin imponerande knockoutvinst under förra månadens UFC 199 blev det genast rätt logiskt att boka titelmatchen. Det blir en schysst avskedspresent till ”Hendo”, som kommer att gå i pension efter matchen oavsett resultat, och samtidigt en chans för Bisping att rätta till en av karrärens absolut värsta förluster.
Jag har sett folk skriva att det finns tolv bättre lämpade män för jobbet, syftandes på att ”Hendo” endast är rankad på trettonde plats i UFC:s mellanviktsranking och att de över honom rimligtvis borde ligga före i kön. Men stämmer detta verkligen?
Svaret är uppenbart. Självklart är det inte rankingen som avgör vem som får utmana om titeln och det finns heller inget kösystem – det borde vi alla känna till vid det här laget.
Jag menar, skulle femterankade Anderson Silva, med ett matchresultat på 0-4, 1 NC i sina senaste fem, vara ett bättre alternativ? Eller elfterankade Tim Kennedy, som inte har gått match på snart två år? Nej, så låt oss istället vara realistiska.
Enligt mig finns det fyra utmanare som man nu kan säga att Henderson går före. Vi har Luke Rockhold, Chris Weidman, Ronaldo ”Jacare” Souza samt Yoel Romero. Med det sagt – är en titelchans verkligen brådskande för någon av dem i dagsläget?
Rockhold förlorade nyss bältet till Bisping, och eftersom de nu har varsin vinst mot varandra är han så klart sugen på ett tredje och avgörande möte. Men Bisping fick jobba hårt för att få en returmatch – så varför skulle Rockhold få en på direkten?
Weidman förlorade också bältet sist vi såg honom, mot ovannämnda Rockhold. Vad rättfärdigar att han skulle få chansen före mannen som besegrade honom?
”Jacare” har sett lysande ut på sistone och vann senast mot Vitor Belfort. Men dessförinnan förlorade han mot Romero, så jag säger samma sak här – varför skulle han hoppa före honom i kön?
Romero kan på papper kännas som den som verkligen blir rånad på titelchansen här, med sina sju raka vinster. Så varför är det så få som nämner honom i detta sammanhang? Tja, det kan ju ha att göra med att han är bortplockad från rankingen på grund av en dopingavstängning…
Vi har alltså två herrar som kommer från förlust, en som endast har en vinst på raken och en sista som stoppade i sig mystiska kosttillskott. Som Bisping har sagt kan alla dessa herrar vänta, men 45-årige Henderson kan inte det.
UFC har flera gånger bokat titelmatcher där man förbiser det sportsliga till förmån för andra intressen. Vi såg det när man gav titelchanser till Nick Diaz, Chael Sonnen och Carlos Condit, för att nämna några. Ja, till och med svenske Alexander Gustafsson hoppade före i kön när han sist utmanade om bältet – och vem klagade då?
Om dessa herrar och många fler därtill kan få chansen på grund av underhållningsfaktorn – varför skulle inte samma sak kunna gälla ”Hendo”?
Verkligheten är att det inte finns några tydliga kriterier för när och hur titelmatcher delas ut. Rankingen betyder absolut ingenting i dagsläget och har aldrig tagits på allvar av UFC, förutom när den passar dem själva. Jag undrar faktiskt varför man ens har kvar den, när listorna i dag tas fram av 19 (!) MMA-journalisters röster och är högst bristfälliga i flera avseenden.
Nu har man bestämt att hylla Henderson med en chans på karriärens sista – och största – bälte. Herrarna ville möta varandra, majoriteten av fansen ville se matchen – och UFC svarade med att boka den. Jag kan inget annat än att se fram emot denna episka returmatch och glädjas över möjligheten att ”Hendo” lämnar sporten på topp.
Foto: Harry How/Zuffa LLC/Zuffa LLC via Getty Images
