UFC återvänder till Japan på lördag med en stjärnspäckad gala fylld med intressanta matcher. Redaktionen har tippat huvudkortet inför UFC Fight Night 52, dela gärna med er av era egna tips i kommentarsfältet!
Tungvikt: #6 Mark Hunt vs. Roy Nelson #8
Detta är en tungviktsmatch folk har talat om länge. Dessa herrar har dynamit i nävarna, granit i käken och en liknande fysik som knappast påminner om kampsportare. Mark Hunt mot Roy Nelson är en drömmatch för många, då det med största sannolikhet lär leda till flera vilda och brutala slagväxlingar på fötterna mellan två herrar vars inbyggda strikingförsvar gränsar till absurt.
Skillnaden mellan dessa herrar är att Nelson är betydligt mer meriterad på marken medan Hunt är en dekorerad K-1-legend. Bägge föredrar att knocka sina motståndare, vilket deras matcher i UFC understryker. Även om han är extremt duktig på marken så har jag svårt att se Nelson dyka på en nertagning. På fötterna lär det vara oerhört jämnt, så jag tippar helt enkelt hemmafavoriten.
Vinnare: Mark Hunt via knockout, rond 3
Lättvikt: #9 Myles Jury vs. Takanori Gomi
I den delade huvudmatchen ställs den japanske legenden Takenori Gomi mot den obesegrade Alliance MMA-talangen Myles Jury. Sist Gomi tävlade i Japan förlorade han ett väldigt kontroversiellt delat domslut i en match många anser att han vann, det lär inte ske nu.
På fötterna lär Gomi ha en knapp fördel även om det mestadels lär bli väldigt jämnt. På marken är Jury mer rutinerad och kapabel, medan Gomi utan tvekan gärna håller det på fötterna. Japanen har dessutom uppvisat ett par konditionsproblem som absolut inte hjälper honom i matchen mot den kompletta fightern Jury.
I slutändan så har Jury helt enkelt fler vapen i sin arsenal, till många fans besvikelse.
Vinnare: Myles jury via domslut
Weltervikt: Yoshihiro Akiyama vs. Amir Sadollah
Efter två års frånvaro ska fansen äntligen få se ”Sexyamas” återkomst! Yoshihiro Akiyama har drabbats av skador och flera andra olyckliga omständigheter vilket har hindrat honom från tävling. Amir Sadollah har också varit borta en längre tid och lär nu vara redo för att stiga in i buren.
På marken så kan Akiyama säkerligen få till ett lås, men han är inte alltid villig att använda sig av sin meriterade judobakgrund. Sadollah lär vara mer teknisk på fötterna, stundvis åtminstone, men inte allt för överlägsen, Akiyama har faktiskt krut i nävarna.
Dock ser jag Akiyama som alldeles för slagtålig för at Sadollah ska kunna sänka honom stående, japanen lär blanda i någon fällning eller nertagning vilket ger honom en fördel hos poängdomarna.
Vinnare: Yoshihiro Akiyama via domslut
Kvinnlig bantamvikt: #2 Miesha Tate vs. Rin Nakai
En japan som äntligen ska få gästa oktagonen är Rin Nakai, vars legion av fans längtat efter detta. Hon får dock ingen enkel uppgift i sin första match då hon ställs mot den forna titelutmanaren Miesha Tate.
Grapplingmässigt kan detta bi väldigt jämnt. Tate är en utmärkt brottare och Nakai har tränat grappling sedan treårsåldern. Vissa har kritiserat det motståndet japanskan ställts mot, men fighters som Sarah D’Alelio och Tara LaRosa är perfekta meriter för att ta sig in till UFC. Stående lär Tate ha en fördel, hon såg bra ut på fötterna i returmatchen mot Ronda Rousey och vann många av slagväxlingarna.
Räcker Tates striking för seger? Förmodligen. Det är möjligt att nakai skräller, hon är oerhört fysiskt stark och oerhört svår att hantera på marken, det är definitivt värt att satsa en slant på henne. Hjärnan tippar dock ”Tate”.
Vinnare: Miesha Tate via domslut
Lättvikt: Kiichi Kunimoto vs. Richard Walsh
Australiensisk vilding ställs mot metodisk japansk grappler när Richard Walsh ställs mot Kiichi Kunimoto. Walsh deltog i TUF: nations och besegrade därefter Chris Indich för att säkra ett UFC-kontrkat, även om han inte vann turneringen. Kunimoto vann sin UFC-debut på en besvikelseingivande diskvalificering men briljerade därefter med en submissionvinst över Daniel Sarafian.
Walsh har gott om hjärta och vilja men är inte nödvändigtvis den mest tekniska fightern. Han lär vilja hålla kampen stående och göra den till en boxningsmatch, men det kommer inte japanen att bjuda på. I slutändan ser jag Kunimoto som alldeles för teknisk och rutinerad på marken för att förlora.
Vinnare: Kiichi Kunimoto via submission, rond 2
Flugvikt: #14 Kyoji Horiguchi vs. Jon Delos Reyes
Är Kyoji Horiguchi Japans bästa chans på en UFC-titel? Det återstår att se. En vinst över Jon Delos Reyes lär verkligen inte räcka för en titelchans, men det lär hjälpa. En segeer är dock inte allt för given, dock trolig.
Horiguchi är en knockoutartist med dynamit i nävarna. Reyes är en explosiv fighter med talang föravslut både på fötterna och på marken. Även om Reyes är en duktig motståndare så ser jag japanens striking och snabbhet som ett problem.
Vinnare: Kyoji Horiguchi via knockout, rond 3