Vid det här laget har ni nog läst, sett och hört så mycket om veckans tre galor att ni nästan fått nog av International Fight Week innan den ens börjat. Därför slår vi på med lite mer – häng med så går vi igenom det bästa den här efterlängtade veckan har att erbjuda!
UFC Fight Night 90
Äntligen är det dags, International Fight Week är här och vi har tre galor, 35 matcher, fem titelmatcher, en WWE-superstjärna, det kanske mest efterlängtade returmötet i sporten just nu och en hel massa annat kul att se fram emot.
Vilket tar oss till veckans första gala, UFC Fight Night 90 natten mot fredag svensk tid. Jämfört med UFC 200 är matchkortet i sig ingen höjdare men huvudmatchen däremot, det är något att hänga i granen. Eller midsommarstången. Eller… Ja, ni förstår poängen.
Rafael dos Anjos (25-7) är redo för sitt andra titelförsvar och för motståndet står Eddie Alvarez (27-4), den före detta Bellator-mästaren som går karriärens osannolika 15:e titelmatch mot dos Anjos. Ingen titel är UFC-bältet lik och om Alvarez verkligen vill ses som en av de bästa och mest framgångsrika lättviktarna någonsin måste han ta sig förbi den stekheta brasilianska mästaren som inte visat några tecken på att sakta ner sedan han vann bältet för lite mer än ett år sedan.
En annan match värd att nämna är tungviktsmötet mellan Roy Nelson (21-12) och Derrick Lewis (21-12), en tillställning som utlovar tre saker – stora magar, episka firanden och minst ett KO-avslut. Hur det skulle kunna bli fler vet jag inte, men det känns som att allt kan hända när dessa två jättar kliver in i oktagonen.
TUF 23-Finalen
Utöver den före detta Bellator-mästaren Will Brooks (17-1) UFC-debut mot Ross Pearson (19-10) står ett möta ut i mängden. Två kvinnor som väger mindre än 60 kg ska nämligen komma fram till vem den bästa stråviktaren på planeten är och de gör det i en titelmatch där hatet brinner starkare än någon annanstans i MMA just nu.
Denna säsong av The Ultimate Fighter må vara en flopp vad gäller tittarsiffror, popularitet och rent underhållningsvärde, men en sak man lyckats med är att få Joanna Jedrzejczyk (11-0) och Claudia Gadelha (13-1) att hata varandra ännu mer, som om det nu behövdes.
Rivaliteten åsidosatt så är mötet oerhört intressant med tanke på hur jämnt det var förra gången tillsammans med den dominans Jedrzejczyk visat upp sedan det delade domarbeslutet mot Gadelha. Utkomsten i sig är intressant, ja, men faktumet att de två hamnade i fullskaligt slagsmål bakom kulisserna på inspelningen av TUF 23 skadar liksom inte hypen inför matchen.
UFC 200
Så till höjdpunkternas höjdpunkt, galornas gala, galenskapens galenskap, underhållarnas underhållning och det kanske bästa matchkortet i sportens historia – UFC 200. För att inte bli alltför långdragen och gå igenom varenda match hoppar vi i stort över underkortet, med undantag för två sanslöst viktiga matcher för sina respektive viktklasser.
Herrarnas bantamviktsklass är hetare än någonsin just nu och vinnaren mellan T.J Dillashaw (12-3) och Raphael Assuncao (23-4) är nästintill garanterad att utmana Dominick Cruz (22-1) om bantamviktsbältet härnäst. Om inte Urijah Faber (33-9) på något sätt lyckas nästla till sig ännu en returmatch mot ”The Dominator” känns det väldigt otroligt att så inte skulle bli fallet. På andra sidan könen gör Cat Zingano (9-1) och Julianna Pena (7-2) upp i en minst lika intressant kvinnlig bantamviktsklass där titeln även står på spel lite senare under kvällen, mellan Miesha Tate (18-5) och Amanda Nunes (12-4). Två damer som Zingano för övrigt besegrat, bara för att ytterligare understryka hur viktig ”Alphas” möte med ”The Venezuelan Vixen” är.
På tal om viktiga möten så har Cain Velasquez (13-2) fått upp vittringen på guld igen då den före detta mästaren tar sig an Travis Browne (18-3-1) i huvudkortets första match. En vinst där och tungviktsklassen är ännu rörigare än vad den redan är, även fast Velasquez förmodligen behöver göra mer än så för att förtjäna en chans på titeln igen. Är det dags för den där returmatchen mot Fabricio Werdum (20-6) mån tro?
I Conor McGregors (19-3) frånvaro gör Jose Aldo (25-2) och Frankie Edgar (20-4-1) upp i en returmatch som heter duga då en ny tillfällig fjäderviktsmästare ska krönas. Kan vi inte bara stryka ”tillfällig” och lika gärna kalla vinnaren för mästare? Att McGregor skulle flytta ner igen efter UFC 202 och returmatchen mot Nate Diaz (19-10) känns inte särskilt troligt, även fast man självklart aldrig ska säga aldrig.
Så till de stora pojkarna, bokstavligen. Brock Lesnar (5-3) och Mark Hunt (12-10-1) möts i en match minst lika värdig WWE-ringen som UFC:s oktagon – en jättelik samoansk KO-maskin mot den självutnämnda ”baddest S.O.B on the planet”, mycket bättre och bisarrare än så blir det väl knappast?
Jo, det blir det faktiskt, för i huvudmatchen möts äntligen Daniel Cormier (17-1) och Jon Jones (22-1) för en andra gång. Vem är bäst, störst och vackrast, vem lägger efter allt som pågått mellan dessa två herrar de senaste åren beslag på titeln som den bästa lätt tungviktaren och förmodligen även den bästa pound-for-pound fightern i världen?
Där har ni det, International Fight Week. Det kommer bli ett par galna dagar och när allt är sagt och gjort kan mycket ha kommit att förändrats, läskigt mycket nästan. Men nu är det bara att njuta av det bästa vår älskade sport har att erbjuda. Luta er tillbaka, titta så att ni är fastspända en extra gång och försök att inte blinka – nu kör vi!
Foto: Mazdak Cavian