En av, om inte sportens största legender någonsin återvänder till sporten och återigen sitter UFC i baksätet. Ligger det mer bakom Fedor Emelianenkos återkomst än vad ögat kan se?
Med allt detta prat om UFC:s Reebokavtal, om att fighters börjar flörta med andra organisationer och vari UFC:s riktiga intresse egentligen ligger, pengar eller fighters välmående, kunde Bellators- och Glorys Dynamite 1-gala inte ha fallit bättre i tiden nu i helgen. Åtminstone inte för Bellator som dels fick en ny lätt tungviktsmästare i UFC:s före detta ”Mr. Wonderful” Phil Davis (15-3) och dels kunde ståta med en av de största återkomsterna i sportens historia.
Den sista härskaren återvänder
De kan säga vad de vill, UFC gjorde förmodligen allt i sin makt för att säkra Fedor Emelianenkos (34-4) underskrift innan någon annan tog vara på ryssens återkomst. Någon som Bellator..
Då UFC ursprungligen försökte teckna kontrakt med Emelianenko för ett par år sedan föll den drömmen igenom på grund av orealistiska krav av tungviktarens managementbolag. UFC tog sig inte dit de är idag genom att samordna galor och ge bort stora delar av vinsterna till omedgörliga samarbetspartners. Vad som ligger bakom ”förlusten” av Emelianenko denna gång är ännu inte känt men en inte alltför vild gissning är att det rör sig om pengar. Ryssen vill ha mer och UFC vill ge mindre, svårare än så behöver det inte vara.
UFC:s fall?
Nu sitter alltså Bellator på sportens kanske största återkomst hittills, förvisso i samarbete med Pride FC:s före detta VD men ändå. Det är stort. Frågan är om detta inte talar för att något större är på gång än ”bara” Emelianenkos återkomst som ju är oerhört stort i sig. Kan detta vara ett första tecken på UFC:s fall? På att fighters fått nog och söker sig till andra organisationer där betalningen är betydligt högre nu när Reebok vänt upp och ner på lönesystemet?
Flytten till Bellator fungerade onekligen bra för Phil Davis som inte bara är mästare för första gången i karriären utan tjänar hela sju gånger mer än i UFC, åtminstone om man ska tro Josh Thomson (21-8).
Visst skulle det ta tid men talar Emelianenkos val, Davis vinst och Thomsons uttalande för att ett maktskifte är på gång? Kan Bellator locka till sig ett par riktigt stora stjärnor och på allvar bli en konkurrent till UFC eller fortsätter livet som vanligt för sportens största organisation?