Efter nattens UFC-gala dök organisationens vd Dana White upp i TV-rutan under eftersnacket på FOX Sports, där han delade med sig av flera spännande uppdateringar.
Störst utan tvekan var Whites uttalanden om lättviktsdivisionen och röran mellan den regerande mästaren Conor McGregor, interimmästaren Tony Ferguson och nummer 2-rankade Khabib Nurmagomedov. Enligt UFC-bossen väntas McGregor återvända till buren i september – vilket i sådana fall kommer innebära att han blir av med bältet på grund av sin inaktivitet.
"Conor has said he's thinking about coming back in September. If he comes back in September, that's almost two years…that can't happen." — @danawhite
Dana speaks on #UFCSTL, Khabib, Tony and of course…Conor McGregor possibly being stripped. https://t.co/fTlT8sD2I3
— FOX Sports: UFC (@UFCONFOX) January 15, 2018
“Conor has said he’s thinking about coming back in September. If he comes back in September, that’s almost two years [since he won the belt]. That can’t happen. It’s not fair to everybody else,” sa White och fortsatte:
“Love Conor, respect Conor, love everything that he’s done for this company. Everybody knows that. I say it all the time. The belt would have to move on.”
Tony Ferguson ryktas möta Khabib Nurmagomedov på UFC 223
UFC jobbar just nu på en titelmatch mellan Ferguson och Nurmagomedov, enligt White, där den ”riktiga” titeln med största sannolikhet kommer stå på spel.
“You do Khabib versus Tony,” fortsatte White. “We’re working on that fight now and if and when Conor comes back, he would get the first crack at the title.”
Enligt källor till MMAnytt planeras Ferguson vs. Nurmagomedov bli huvudmatch på UFC 223, som äger rum i Brooklyn, New York, den sjunde april. Den ryska sportjournalisten Adam Zubayraev var först med att rapportera om matchningen på Twitter, där han även kunde avslöja att det ryska stjärnskottet Zabit Magomedsharipov väntas gå sin nästa match på samma gala.
Khabib will be fighting with Ferguson on April 7 in the New York, Zabit Magomedsharipov will also participate in this tournment. #ufc
— Adam Zubayraev (@AdamZubayraev) January 14, 2018
Både Ferguson och Nurmagomedov har dessutom gått ut med stora hintar på sina sociala medier de närmsta dagarna.
https://www.instagram.com/p/Bd6MrKlj6dm/?hl=sv&taken-by=tonyfergusonxt
https://www.instagram.com/p/Bdw2w-EFvtb/?hl=sv&taken-by=khabib_nurmagomedov
https://www.instagram.com/p/Bd5LKNulFwU/?hl=sv&taken-by=khabib_nurmagomedov
Conor McGregor har inte fightats i UFC på över ett år
McGregor (21-3 MMA, 9-1 UFC) vann lättviktsbältet med en imponerande knockoutvinst över Eddie Alvarez i november 2016. ”The Notorious” blev då den första att hålla två UFC-bälten samtidigt, då han även var den regerande fjäderviktsmästaren vid tillfället. Kort senare blev han fråntagen fjäderviktsbältet på grund av sin inaktivitet i divisionen.
Den irländska superstjärnan har fortfarande inte återvänt till UFC sedan vinsten över Alvarez, utan gjorde istället sin professionella boxningsdebut mot obesegrade Floyd Mayweather i somras där han förlorade via teknisk knockout – vilket var sist vi såg honom tävla.
Ferguson (23-3 MMA, 13-1 UFC) har vunnit tio raka matcher och la senast beslag på den tillfälliga lättviktstiteln med en submissionvinst över Kevin Lee i oktober. Nurmagomedov (25-0 MMA, 9-0 UFC) har å sin sida radat upp nio segrar på raken och sågs senast dominera Edson Barboza för att kamma hem en domslutvinst förra månaden.