Ilir Latifi har diskuterat bland annat uppväxten i Rosengård och den svenska MMA-scenens framtid inför sin match mot Alexey Oleynik på UFC Vegas 61.
UFC-svensken Latifi gjorde sin debut med organisationen 2013 när han tog sig an toppfightern Gegard Mousasi, men kampsport har varit en del av hans liv redan från barnsben. För ”Lyftkranen från Rosengård” var uppväxten i förorten långt ifrån enkel. Tack vare brottningen kunde han få den struktur i livet som han behövde som barn. Kärleken för kampsport, och sport i allmänhet, är lika stark än idag.
– Sverige är ett väldigt multikulturellt land, men de senaste åren har det blivit väldigt, väldigt segregerat och vi växte upp i ett väldigt segregerat område med mestadels utlänningar, förklarade Latifi på ett avsnitt av Tuesday Night Fistivities. Så det var en tuff miljö att växa upp i, men väldigt tidigt i mitt liv började jag med brottning. Jag tror att när sport blir en del av ett barns liv väldigt tidigt lär de sig att ha struktur, disciplin och ordning i livet. Jag är väldigt tacksam över att jag (började brottas), eftersom jag genom brottningen har fått möjlighet att se världen och upptäcka olika möjligheter inom sportvärlden. Från brottningen gick jag vidare till MMA och idag är jag här.
Att dedikera sig till en sport är något som Latifi anser att de flesta barn mår bra av och han ser dessutom sport som en fantastisk möjlighet för dem.
– För många barn som växte upp där vi växte upp tror jag att sport är en fantastisk möjlighet, men det är inte lätt att vara framgångsrik inom sportvärlden. Eftersom det alltid kommer att finnas segregation, rasism och andra saker som står i vägen. Men du måste bara vara stark, väldigt stark för att kunna ta dig förbi hindren.
Drygt fjorton år efter att Latifi gjorde sin proffsdebut inom MMA, i en match där ringen kollapsade, har sporten blivit enormt populär runtom världen. Inte minst i Sverige, där vi idag har tio aktiva UFC-fighters, bland andra legendaren Alexander Gustafsson. Den växande populariteten är en trend som Latifi tror kommer att fortsätta framöver.
– MMA är idag väldigt stort i Sverige, sade Latifi. Det är typ en av de största sporterna. Som MMA-fighter känner folk ofta igen dig. Samtidigt är det fortfarande lite tabu kring fighting i svensk kultur. I allmänhet så sponsrar de inte det eller uppmuntrar det på något sätt. Men trots det fyllde vi en av de största arenorna i Sverige ett par år tillbaka – klockan tre på morgonen. Det var typ 35,000 åskådare. Några av de största och bästa galorna i Europa har varit i Sverige. Så det finns en fantastisk MMA-scen här och jag tror att vi i framtiden kommer att få se många fantastiska fighters från (Sverige).
Tidigare har UFC dominerats av främst brasilianare och amerikaner, men på senare tid har flera europeiska talanger haft stor framgång i oktagonen. Med legaliseringen av MMA i Frankrike ser den europeiska MMA-scenen ännu mer spännande ut, med begåvade fighters som bland andra fransmannen Ciryl Gane. Även Sverige har flera topprankade UFC-fighters, exempelvis Khamzat Chimaev och Jack Hermansson.
– Folket hungrar (efter MMA). Frankrike har flera talanger, men de hade inte fått någon uppmärksamhet. Nu ser vi deras första gala (UFC Paris) och publiken var vild, och det talar för hur många människor som följer (sporten). Och det är samma sak i Sverige. Jag träffar folk som man aldrig skulle kunna tro följer MMA. Jag hade aldrig kunnat tro att en man, en etnisk svensk, 65 år, som säljer vin eller något, (skulle) veta allt om varje fighter. Han visste allt… Och jag tänkte bara att det var ett väldigt (överraskande) fan.
– Det är häftigt att se folk som inte är typiska MMA-fans. Det är när man vet att något har blivit en sport som fotboll för folket. En sport som alla tittar på som ishockey eller basket. Det är samma sak med MMA idag, det börjar vända. I Amerika har det varit så ett tag nu, men även i Europa, i Sverige går det att se en helt annorlunda typ av fans och jag tycker att det är fantastiskt.
HETAST JUST NU
- Darren Till utmanar UFC-nykomlingen: Vill slå in hans skalle!
- Forne UFC-mästaren är övertygad: Conor McGregor tar steroider och kokain!
- Khamzat Chimaevs viktmiss leder till stor debatt inom UFC-ledningen!
Ilir Latifi går match i helgen – tar sig an ärrade veteranen!
Nu i helgen får den svenska tungviktaren ta sig an Oleynik, en tuff veteran med ett otroligt matchfacit på 60-16. Det är en match som Latifi tar väldigt seriöst. Oavsett var matchen utspelar sig, stående eller på mattan, känner UFC-svensken sig redo.
– Han är väldigt bra på det han gör, sade Latifi om motståndaren. Det går inte att ha 60 vinster om man inte vet vad man håller på med. Alexey är en veteran inom sporten och har mycket erfarenhet. Han har haft flera krig. Och även med sin striking. Han har gått ut och bjudit på explosiva matcher med toppstrikers som Mark Hunt och Alistair Overeem. Så jag tror att folk bara fokuserar på hans stryptag, men när det kommer till fighting är det inte som att han bara är en grappler.
– För att vara helt ärlig förbereder jag helt enkelt mig på att ta matchen dit jag vill. Jag är bekväm stående, bekväm med brottningen och bekväm på mattan. Jag är inte rädd för att gå till (mattan). Jag har grapplat med några av världens bästa grapplers.
Loading ...
