Det är omöjligt att se en match med Justin Gaethje och inte gå därifrån med hakan i golvet. Den före detta WSOF-mästaren gjorde sin UFC-debut i juli 2017 och sedan dess har han bjudit på tre spektakulära matcher som alla är kandidater för årets match. Gaethjes vilda stil kommer dock med ett högt pris och i en intervju med MMA-journalisten Ariel Helwani så berättar ”The Highlight” Gaethje om sina tankar kring bland annat hjärnskador.
Se Dustin Poirier vs. Justin Gaethje i imponerande slow motion
Planerade inte att bli professionell fighter
Innan Gaethje skrev kontrakt med UFC så hade han ett obesegrat matchfacit på sjutton raka vinster och höll i WSOFs lättviktsbälte. Nu har han två raka förluster mot Eddie Alvarez och Dustin Poirier och säger att han börjar se slutet av sin karriär.
I november fyller han 30 år och han säger att åldern är en avgörande faktor i sitt beslut att inte fortsätta tävla:
“I’m just telling myself that now because, for one, this is a young man’s game,” sade Gaethje till Helwani.
Vad som är mer fascinerande är att Gathje aldrig planerade att försörja sig som professionell fighter och trots detta så tävlar han nu i världens största MMA-organisation.
“There’s gonna be new guys coming in. Every year there’s fresh guys coming in. I happen to have a college education and I never planned on being a fighter. I went to college, I wrestled and I took some amateur fights. When I graduated, I wanted to start using my degree, but I figured I would start fighting professionally. Then I won 18 in a row and I fought Eddie Alvarez on pay-per-view.
“I don’t know, I never thought about being this far or having five fights left. I never planned this whole career that I’ve gotten myself into.”
Har aldrig blivit knockad helt medvetslös
Det är nästintill omöjligt att ställa sig frågandes inför Gaethjes sätt att slåss på. Även när han vinner så tar han rejält med stryk och han har förmågan att absorbera enormt mycket slag mot både kropp och huvud, något som han säger oroar honom, åtminstone till en viss del.
Han säger dock att han aldrig blivit knockad helt medvetslös och att han vet riskerna med sporten. Han tar upp Kevin Lee vs. Edson Barboza som ett exempel och säger i samma andetag att han inte kan låta riskerna påverka honom alltför mycket:
“Three hard fights in a row, all in the last 12 months, people have said to me that it’s something to worry about,” sade Gaethje om eventuella hjärnskador. “There are guys in the UFC now that have been knocked unconscious seven times, five times, completely unconscious. I have never gone completely unconscious yet. I have passed every single one of my impact tests after the fights.
“Of course it’s a concern, but that’s what we do. We fight for a living. If you watched the Edson (Barboza) and Kevin Lee fight, they took punches. Kevin Lee won but he took that huge spinning head kick and that’s not good for your brain, but it is what we do.
“I can’t go to bed every night scared or worried because this is what I signed up for. This is what I get paid to do. I try to fight twice a year so I don’t add up (the damage) too fast.”
Gaethje har redan en plan för tiden efter karriärens slut och det inkluderar att arbeta med ungdomar som riskerar att falla in i destruktiva liv. Just nu så fokuserar han dock på sin karriär som fighter och de fem sista matcherna han planerar att gå innan det är dags att lägga handskarna på hyllan.
Du kan se hela intervjun i spelaren ovan.
Vem vill du se Gaethje möta härnäst?
