Anthony Smiths gripande har skakat MMA-världen. Nu kommenterar UFC-chefen Dana White för första gången de allvarliga anklagelserna mot den tidigare titelutmanaren. White undviker att spekulera om skuldfrågan – men ett uttalande sticker ut. När han säger att ”det kan hända vem som helst” väcker orden minnen av hans egen uppmärksammade incident med hustrun för drygt tre år sedan.
Anthony Smith har varit en av UFC:s mest respekterade veteraner. En fighter som tog sig hela vägen till en titelmatch mot Jon Jones, besegrade Alexander Gustafsson i Stockholm och senare blev en uppskattad analytiker i organisationens tv-sändningar.
Den senaste veckan har hans namn i stället dominerat nyhetsflödet av helt andra skäl.
Smith greps i Nebraska och står nu åtalad för försök till misshandel i nära relation av första graden, terrorhot och olaga frihetsberövande i första graden. Enligt åklagarsidans redogörelse ska han ha hotat att döda sin hustru, tvingat in henne i ett fordon och därefter flera gånger försökt köra på henne. Smith har släppts mot en borgen på 500 000 dollar, förbjudits att kontakta sin hustru och väntar nu på nästa domstolsförhandling.
Mitt under den pågående rättsprocessen fick Dana White frågan som många väntat på.
”En av dem man aldrig hade väntat sig”
Intervjun genomfördes i samband med UFC:s besök i Serbien. Efter frågor om organisationens expansion, kommande matcher och boxningssatsningar växlade samtalet plötsligt över till Anthony Smith.
Intervjuaren konstaterade att det fortfarande är ett pågående rättsfall, men undrade samtidigt hur White reagerade när nyheten blev offentlig och hur han ser på den svåra omställning många fighters möter när karriären tar slut.
Dana White började inte med att tala om UFC.
Inte heller om disciplinära åtgärder eller sportens rykte.
I stället kom en personlig reflektion.
– Han är en av dem man aldrig hade väntat sig att det skulle hända med, säger White.
Han fortsätter direkt:
– Men av egen erfarenhet vet jag att det kan hända vem som helst.
Det är den kortaste delen av svaret – men också den som säger mest.
En kommentar som väcker minnen
White utvecklar aldrig vad han menar med ”egen erfarenhet”. Han nämner inte någon specifik händelse och intervjuaren följer inte heller upp uttalandet.
Ändå är det svårt att läsa orden utan att tänka på nyårsafton 2022.
Då filmades UFC-chefen under ett bråk med sin hustru Anne White på en nattklubb i Cabo San Lucas i Mexiko. Videon, som publicerades av TMZ, visade hur hon först slog honom i ansiktet innan White svarade med att ge henne en örfil. Personer i sällskapet gick omedelbart emellan och paret skildes åt.
Händelsen blev en internationell nyhet och väckte stor kritik mot UFC-presidenten.
Några dagar senare tog White själv fullt ansvar.
– Det finns aldrig någon ursäkt för att en man lägger händerna på en kvinna, sade han då i en intervju med ESPN.
Han beskrev samtidigt händelsen som ett av sitt livs största misstag och konstaterade att han skulle få leva med konsekvenserna resten av livet.
Det är mot den bakgrunden som hans ord om Anthony Smith får en annan tyngd – även om White själv aldrig nämner incidenten i den aktuella intervjun.
Vägrar spekulera om skuldfrågan
Trots de allvarliga anklagelserna är White noga med att inte dra några slutsatser om Smith.
Han säger att han inte känner till tillräckligt mycket om utredningen.
– Jag vet inte tillräckligt mycket om det. Jag känner inte till detaljerna. Jag har varit ute och rest hela tiden, säger han.
Det är ett ovanligt återhållsamt svar från UFC-chefen, som annars ofta är snabb med att kommentera kontroverser kring organisationens profiler.
Här sätter han i stället en tydlig gräns.
Han vill inte föregripa rättsprocessen.
Han vill inte bedöma anklagelserna.
Han vill inte diskutera eventuella konsekvenser.
Familjen står i centrum
När White väl väljer att tala om framtiden handlar det inte om MMA.
Det handlar om människorna runt Anthony Smith.
– Jag hoppas bara att det löser sig för honom, hans familj och hans barn, säger White.
Orden kommer utan reservationer om matcher, karriär eller UFC.
I stället flyttar White fokus till den mänskliga sidan av ett fall som fortfarande väntar på sin rättsliga prövning.
Det är också ett perspektiv som skiljer sig från mycket av den offentliga diskussionen de senaste dagarna, där fokus framför allt legat på brottsrubriceringarna och de uppgifter som presenterats av åklagaren.
UFC:s stöd slutar inte när kontraktet gör det
Intervjuaren fortsätter på samma tema och frågar hur UFC arbetar med fighters som hamnar i svåra situationer efter karriären.
White går inte in på om organisationen har haft någon kontakt med Anthony Smith sedan gripandet.
Han beskriver i stället verksamheten på ett mer generellt plan.
– Vi gör väldigt mycket för våra fighters. Inte bara för dem som har kontrakt med oss, utan också för dem som tidigare har varit hos oss, säger han.
Han utvecklar inte vilka resurser eller vilket stöd som erbjuds.
Svaret visar ändå att White ser relationen mellan UFC och dess tidigare profiler som något som fortsätter även efter att kontraktet löpt ut.
Ett fall som överskuggar karriären
Anthony Smith hade redan skrivit in sig i UFC-historien långt innan gripandet.
Han utmanade Jon Jones om mästarbältet i lätt tungvikt 2019 och besegrade senare samma år Alexander Gustafsson inför ett fullsatt Globen i Stockholm – en match som fick Gustafsson att lägga handskarna på hyllan, om än tillfälligt.
Efter pensioneringen från UFC gjorde Smith tidigare i år comeback i Gamebred Bareknuckle MMA, där han besegrade Chase Sherman.
Nu handlar rubrikerna inte längre om sport.
De handlar om en rättsprocess som fortfarande befinner sig i ett tidigt skede och där de mest allvarliga uppgifterna hittills kommer från åklagarsidans redogörelse.
Anthony Smith har inte kommenterat anklagelserna offentligt.
Han ska betraktas som oskyldig tills motsatsen eventuellt bevisas i domstol.
Dana White valde samtidigt en annan väg än många hade väntat sig. I stället för att diskutera UFC eller Smiths framtid återkom han gång på gång till samma budskap: att han inte känner till tillräckligt mycket för att döma – och att hans tankar främst går till den familj som nu står mitt i en uppmärksammad rättsprocess.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
