Conor McGregor förbereder sig för sin första UFC-match på nästan fem år. Samtidigt riktas ny uppmärksamhet mot den tidigare UFC-mästaren i fjädervikt och lättvikt efter uppgifter om att han ska ha använt förbjudna preparat under rehabiliteringen efter den svåra benfrakturen 2021.
Bara veckor före den planerade comebacken mot Max Holloway på UFC 329 har Conor McGregor åter hamnat i centrum för en av sportens mest omdiskuterade frågor.
En granskning från The New York Times hävdar att irländaren använde “kraftfulla, förbjudna preparat” under återhämtningen efter den allvarliga skada han ådrog sig i trilogimötet med Dustin Poirier på UFC 264 i juli 2021.
Skadan inträffade i slutsekunderna av den första ronden när McGregor bröt både skenbenet och vadbenet. Matchen avbröts omedelbart och den tidigare dubbelmästaren genomgick senare en omfattande operation. Det som först såg ut att bli ett långt skadeuppehåll utvecklades till flera års frånvaro från tävling.
Läkaren stöttade McGregors dispensansökan
Enligt New York Times skrev den välkände ortopedkirurgen Dr. Neal ElAttrache ett stödbrev till en ansökan om medicinskt undantag som skulle ha gjort det möjligt för McGregor att använda substanser som normalt är förbjudna enligt antidopningsreglerna.
ElAttrache, som opererade McGregor efter benbrottet, betonar samtidigt att han aldrig själv ordinerade hormoner eller steroider till UFC-stjärnan.
Tidningen hänvisar till källor som uppger att McGregors team försökte få ett undantag inom det dåvarande antidopningsprogrammet som drevs av USADA. Något sådant undantag ska dock aldrig ha beviljats.
Läkaren försvarar samtidigt principen bakom ansökan.
– “Man agerar som om ‘förbjudna preparat’ automatiskt betyder att de saknar medicinskt värde. Det finns många substanser på dopningslistan som används för legitima medicinska behandlingar”, säger ElAttrache till tidningen.
Förvandlingen som väckte spekulationer
Under rehabiliteringen blev McGregors fysiska förändring ett återkommande samtalsämne inom MMA-världen.
På sociala medier publicerade han regelbundet bilder där han såg betydligt större och mer muskulös ut än tidigare. Förändringen väckte uppmärksamhet bland både fans och fighters, inte minst eftersom den skedde samtidigt som han återhämtade sig från en av de mest allvarliga skadorna i UFC:s moderna historia.
Förvandlingen blev extra uppmärksammad när McGregor spelade in filmen Road House, där han syntes med en betydligt tyngre fysik än under sina år som mästare i UFC.
Flera profiler inom sporten ifrågasatte öppet utvecklingen. Både Justin Gaethje och veteranen Matt Brown hörde till dem som spekulerade i att McGregor kan ha dragit nytta av luckor i regelverket under sin frånvaro från tävling.
McGregor blev en symbolfråga
Historien om McGregors rehabilitering kom också att spela en central roll i den växande konflikten mellan UFC och antidopningsorganisationen USADA.
Efter benbrottet lämnade McGregor testpoolen eftersom han inte tävlade aktivt. Regelverket krävde att han skulle genomgå sex månaders testning innan han kunde återvända till buren.
När UFC senare började planera för hans comeback uppstod dock en konflikt kring hur reglerna skulle tillämpas.
UFC-chefen Dana White kritiserade öppet kravet på sex månaders testning medan USADA stod fast vid sin position. Oenigheten blev så omfattande att McGregor-fallet senare pekades ut som en av flera faktorer bakom att samarbetet mellan UFC och USADA avslutades i slutet av 2023.
Managern slår tillbaka
McGregors manager Audie Attar avfärdar alla antydningar om att hans klient skulle ha försökt kringgå regelverket.
I en kommentar till New York Times framhåller Attar hur allvarlig situationen var efter benbrottet.
– “Även med operation fanns en verklig risk att Conor aldrig skulle kunna gå normalt igen”, säger Attar.
Han beskriver rehabiliteringen som resultatet av avancerad kirurgi, intensiv fysioterapi och medicinska behandlingar under överinseende av specialister.
Attar riktar samtidigt kritik mot att uppgifter om McGregors medicinska behandling över huvud taget ska ha läckt ut.
Ingen offentlig dopningsdom
Trots de nya uppgifterna har McGregor aldrig offentliggjorts som positiv i ett dopningstest under sin UFC-karriär.
UFC:s ekonomichef Hunter Campbell uppger också att den tidigare mästaren höll en löpande dialog med organisationen och följde reglerna i antidopningsprogrammet.
Samtidigt citerar New York Times antidopningsexperten David Gerrard, tidigare ordförande för en kommitté inom WADA, som ifrågasätter behovet av prestationshöjande preparat vid behandling av benfrakturer.
– “Jag kan inte komma på någon förbjuden substans som bevisligen hjälper ben att läka”, säger Gerrard.
Ny kontrovers inför den efterlängtade återkomsten
Den 11 juli väntar Max Holloway i huvudmatchen på UFC 329 i Las Vegas. För McGregor handlar det om den första UFC-matchen sedan nederlaget mot Poirier sommaren 2021.
Matchen är en av årets mest uppmärksammade i organisationen och väntas dra stort intresse världen över.
Men i stället för att enbart handla om comebacken har uppladdningen nu fått en ny dimension.
Oavsett om uppgifterna leder till ytterligare granskning eller inte har New York Times avslöjande återigen placerat McGregor mitt i debatten om var gränsen går mellan medicinsk rehabilitering och prestationshöjning inom elitidrotten.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
