Conor McGregors träningsbilder hade väckt nytt hopp om en comeback. Dana White gav dock ett besked som pekar i motsatt riktning. UFC-chefen känner inte till den exakta statusen på irländarens knä, men slog samtidigt fast att organisationens största stjärna blir borta i ett år.
Träningsbilderna väckte nya frågor
Bilder på McGregor som genomför benövningar hade börjat cirkulera när Dana White mötte medierna efter Zuffa Boxings evenemang på Madison Square Garden.
Träningen gav nytt bränsle åt frågan som har följt den tidigare dubbelmästaren under flera år: när kommer han tillbaka till UFC?
White kunde inte förklara vad övningarna betydde för McGregors fysiska status.
– Jag har ingen aning, svarade UFC-chefen.
Några sekunder senare gav han kvällens tydligaste besked om irländarens framtid. McGregor hade deltagit via FaceTime från ringside, men någon nära förestående återkomst verkar inte finnas i planerna.
– Conor McGregor är borta i ett år.
Ett besked utan detaljer
White utvecklade inte vad tidsramen grundar sig på. Det framgick inte om frånvaron är kopplad till McGregors knäproblem, en planerad rehabilitering eller något annat hinder.
Han förklarade heller inte när året ska räknas från eller vad beskedet innebär för möjligheten att boka en ny UFC-match.
Ändå var formuleringen ovanligt definitiv. McGregors framtid har länge omgivits av lösa planer, träningsbilder och återkommande antydningar om en comeback. Den här gången satte White en konkret tidsram som placerar nästa möjliga framträdande långt fram.
En comeback som ständigt flyttas
McGregor har inte tävlat i MMA sedan förlusten mot Dustin Poirier 2021, då han bröt benet och tvingades avbryta matchen.
Vägen tillbaka har därefter kantats av rehabilitering och uppskjutna planer. En match mot Michael Chandler presenterades efter deras gemensamma medverkan i The Ultimate Fighter, men mötet blev aldrig av.
Varje nytt klipp från McGregors träning har sedan dess analyserats som ett möjligt tecken på att återkomsten närmar sig. Bilderna visar att han fortfarande håller sig aktiv, men säger betydligt mindre om hans förmåga att genomföra ett fullständigt träningsläger och gå en UFC-match.
Whites besked gör avståndet mellan träning och tävling tydligare.
Tiden arbetar emot McGregor
Ett år utanför tävling är ingen obetydlig period för en fighter som redan har tillbringat större delen av de senaste åren vid sidan av buren.
McGregors stjärnstatus har aldrig varit beroende enbart av resultaten. Han är fortfarande ett av de mest uppmärksammade namnen i kampsporten och skulle omedelbart skapa intresse kring ett nytt UFC-framträdande.
Den sportsliga frågan blir däremot svårare för varje förlorat år. Matchtempo, tajming och förmågan att tåla ett helt träningsläger går inte att återskapa genom enstaka träningspass framför kameran.
Dana White stängde inte dörren till en comeback. Han flyttade den bara längre bort.
McGregor syns återigen i gymmet, men UFC-chefens besked lämnar honom på samma plats som så många gånger tidigare: på väg tillbaka, utan någon match inom räckhåll.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
