Tom Aspinall har lämnat ifrån sig UFC tungviktsbälte för att ge divisionen möjlighet att gå vidare. Men för Demetrious Johnson handlar beskedet om något betydligt större än ett vakant mästerskap. Den tidigare UFC-mästaren ser en skada som kan följa Aspinall resten av livet – och tvivlar öppet på att engelsmannen någonsin kommer tillbaka till buren.
Bältet lämnas – men faran stannar kvar
När Tom Aspinall mötte Ciryl Gane i Abu Dhabi i oktober 2025 skulle UFC tungviktsmästare inleda nästa fas av sin regeringstid. Matchen hann knappt börja innan en ögonpetning förändrade riktningen på hela hans karriär. Drabbningen slutade i no contest, Aspinall genomgick operationer och vägen tillbaka blev betydligt längre än någon först kunde ana.
Han hade till slut accepterat ett nytt matchdatum och återvänt till sparringen när högerögat skadades igen. Nu saknas medicinskt klartecken och någon tidsplan för comeback finns inte.
För Demetrious Johnson är beslutet att lämna mästarbältet lika förståeligt som oroande.
– Det är väldigt moget av honom och jag respekterar beslutet. Vi vet inte om vi någonsin kommer att få se Tom Aspinall i UFC-buren igen, säger Johnson.
Aspinall själv har betonat att han inte pensionerar sig. Att lämna titeln är, enligt honom, inte samma sak som att lämna sporten. Han tänker fortsätta rehabiliteringen och försöka få läkarnas godkännande för en comeback.
Johnson fastnar vid problemet som väntar långt innan nästa match kan bokas: Aspinall måste först klara en träningsperiod där samma öga åter utsätts för slag, tryck och oförutsägbara situationer.
– Det är inte Toms fel att han inte kan slåss. Han måste få medicinskt klartecken för att få licens.
Loading ...”Jag skulle attackera det ögat”
Det är här Johnsons resonemang blir betydligt mörkare. Även om Aspinalls öga läker tillräckligt för att han ska kunna återvända försvinner inte skadehistoriken när burdörren stängs.
Johnson använder Michael Bisping som exempel och påminner om hur skador kan bli en del av den taktiska verkligheten på elitnivå. En motståndare behöver inte bryta mot reglerna för att söka sig mot ett redan utsatt område.
– Om jag visste att du hade en skada skulle jag attackera den, även om den var läkt. Om jag mötte Tom skulle jag jobba med jabben mot det ögat hela tiden.
Orden är brutala, men kommer från en man som tillbringat större delen av sitt vuxna liv i samma sport. Johnson beskriver Aspinalls högeröga som ett område som nu måste tåla mer än en läkarundersökning. Det måste hålla genom veckor av sparring innan engelsmannen ens kan nå fram till en ny match.
– Kan ögat bli hundraprocentigt friskt så att det klarar traumat från ett helt träningsläger? Det är vad vi väntar på.
”Jag skulle bli chockad”
Aspinalls beslut får dessutom omedelbara konsekvenser för UFC tungviktsdivision. Ciryl Gane vann interimstiteln mot Alex Pereira i juni, medan UFC egen rankingsida fortfarande listade Aspinall som mästare efter beskedet – ett tecken på hur snabbt situationen har förändrats.
För Aspinall är den större kampen nu någon annanstans. Bältet går att vinna tillbaka. Synen är en annan sak.
Johnson, som själv beskriver den lättnad han känner efter att ha avslutat sin egen MMA-karriär, behöver inte fundera länge på vilket val han hade gjort.
– Jag skulle inte ta den risken. Inte för en eller två miljoner dollar. Det är inte värt det.
Han hoppas att Aspinall läker och återvänder. Ändå landar han i ett besked som känns betydligt tyngre än spekulationerna om vem som får nästa titelmatch.
– Jag skulle bli chockad om Tom Aspinall slåss igen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
