Tom Aspinall har jagat UFC tungviktsbälte sedan han var barn. Nu lämnar han det ifrån sig utan att ha fått det avslut på mästartiden han själv hade föreställt sig. Beskedet om att britten avsäger sig titeln på grund av fortsatta problem med ögat slog hårt mot Michael Bisping – som ser hur några sekunder i buren riskerar att kosta Aspinall år av karriärens absoluta topp.
– Jag är fullständigt förkrossad. Jag har jagat det här sedan jag var tio år gammal. Jag är inte klar, skrev Aspinall i uttalandet som Bisping läste upp i podcasten Believe You Me.
”Det är en jävla tragedi”
Aspinall har enligt egen utsago hållit UFC informerat om tester, behandlingar och läkarbedömningar under rehabiliteringen. Förhoppningen har hela tiden varit en återkomst. Till slut gick det inte längre att ge tungviktsdivisionen någon tidsplan.
– Jag har fattat beslutet att lämna ifrån mig tungviktstiteln. Jag bad UFC om att få göra uttalandet eftersom jag inte vill hålla upp divisionen, skrev Aspinall.
Orden som följde var minst lika betydelsefulla.
– Jag lämnar titeln. Jag lämnar inte sporten eller min dröm.
För Bisping förändrar beskedet också bilden av situationen. Paul Felder berättade att han tidigare hade kunnat föreställa sig att osäkerheten kring Aspinalls comeback delvis handlade om förhandlingar efter den kontroversiella matchen mot Ciryl Gane. Den teorin har han nu svårt att hålla fast vid.
– Vilken förhandlingskraft får du av att bara lämna ifrån dig bältet? För mig känns det verkligen som att han helt enkelt inte är redo, sade Felder.
Bisping fastnade vid något annat: tiden som försvinner.
– Han är på toppen av sin karriär. Det är det som är så hemskt. Säg att det här totalt blir två eller tre år. Det är två eller tre år där han kunde ha försvarat bältet och knockat de här killarna.
Foulen som fortsätter kosta
Aspinall kopplade själv sina nuvarande komplikationer till regelbrott som han utsatts för i buren.
– Det som gör det här särskilt svårt är att många av komplikationerna jag hanterar är resultatet av fouls som förändrade riktningen på min karriär, skrev han.
Bisping försvarade samtidigt Gane mot anklagelser om att ögonpetningarna skulle ha varit avsiktliga.
– Jag har väldigt svårt att tro att människor petar någon i ögat med flit. Jag ger honom fördelen av tvivlet där.
Men konsekvensen går inte att resonera bort. Felder pekade på hur öppna händer och utsträckta fingrar återkommande skapar farliga situationer i MMA – och efterlyste hårdare bestraffningar.
– Det måste finnas en strikt hållning. Folk kommer ibland få poängavdrag orättvist, men om det stoppar människor från att hamna i den här situationen, genomgå ögonoperationer och tvingas bort från sporten, tycker jag inte att det är en dålig uppoffring.
”Det här är vad han föddes för”
Pengarna är en del av förlusten. Titelmatcher och mästarlöner under karriärens bästa år går inte att få tillbaka. Bisping tror ändå att den tyngsta delen för Aspinall ligger djupare än så.
Han började med jiu-jitsu som barn, tränades tidigt av sin pappa och har byggt hela sitt vuxna liv mot samma mål.
– Det här är vad den här killen föddes för att göra. Han är en av de bästa tungviktarna sporten har sett.
Ingen vet ännu när nästa match kommer. Aspinall själv vägrar kalla det slutet.
Och Bisping har redan bilden klar för sig om återkomsten någon gång kommer.
– När han kommer tillbaka och tar tillbaka det där bältet kommer historien bara bli ännu bättre.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
