I en lång intervju inför UFC 167 pratade UFC-fightern Chael Sonnen om allt mellan himmel och jord. Några av ämnena som kom upp var hans kommande match mot sändningskollegan och vännen Rashad Evans och förberedelserna inför matchen.
Enligt Chael Sonnen (28-13-1) så har sporten kommit så långt att det inte är något problem för varken honom eller vännen Rashad Evans (18-3-1) att tävla mot varandra (med betoning på ”tävla”). Sonnen jämför situationen med hans erfarenheter av brottning under skoltiden.
– It’s just a reality. I’ve been competing my whole life, against teammates and everything else. To bring it back to wrestling, I’d be in the practice room every day with the guys I’d have to compete with on Saturday. If you want to make a varsity lineup, you have to have a wrestle-off. That’s against your teammates in your own practice room. Your own buddies you go to class with. It could be a roommate. And you’ve still got to compete for that spot.
Sonnen har vid flertalet tillfällen hyllats av, bland andra, UFC:s vd Dana White för att han aldrig nekar en match. Han uttrycker själv i intervjun att det är viktigt för UFC och sporten i stort för fighters att inte välja och vraka bland motståndare själv, utan att lämna över detta till ledningen.
– The sport and the industry would come to a standstill if fighters started picking their own fights. You’ve got to compete against everybody. If Rashad and I can set an example for other guys and let people know you must go compete, that’s our role. We’re in a leadership role, at least with the guys in the back, so that’s what we’ll do.
De två framtida motståndarna har enligt Sonnen aldrig tränat tillsammans, men känner varandra väl då de arbetar sida vid sida som experter för FOX Sports. Dock har han vid ett tillfälle fått känna på Evans styrka.
– We haven’t (tränat tillsammans, reds. anm.). One time I was in a parking garage at Fox, and Rashad was showing me two different techniques for a fight I had coming up that he thought would work. That’s the most I’ve ever grabbed a hold and worked with him. We were in our street clothes and quite literally on the concrete floor of the parking garage. He showed me some great stuff, and I remember thinking while he was showing me, ”Jeez, he’s strong. He’s really strong.” Then we went upstairs and did the show. That’s the closest I’ve ever come to working out with Rashad.
Sonnen är som känt en av de absolut bästa brottarna i UFC men Evans är inte fy skam han heller när det kommer till just brottning. Båda har brottats under skolgången och även fast Sonnen nådde mer framgång så respekterar han Evans färdigheter, även fast han är reserverad inför att kalla honom för den bästa brottare han mött.
– So, on paper, I’ve fought guys with better wrestling results. But in MMA, Rashad’s as good of a wrestler as you’re going to see. You don’t have to look any further than his fight with Phil Davis where he completely dominated the wrestling. And Phil’s as decorated a guy as we’ve got in the UFC.
Inför matchen så har Sonnen bytt omgivning och haft sitt camp i UFC fightern Dan Hendersons (29-11) lag Team Quest. Flytten har gett Sonnen ett fräscht perspektiv på saker och ting och hittills trivs han bra.
– It’s been nice. I don’t do well on the road. I never have. Even as a wrestler, when we’d have to go overseas—I had to train in Poland for a month once. I’ve had to train in Turkey. I’ve had to train in Japan—it’s hard for me. It was good though. The work was very hard. The new partners were very nice. The new coaches brought great perspectives. That was fresh and new.
Chael Sonnen möter Rashad Evans på huvudkortet på UFC 167, organisationens 20-års firande och ett av årets största kort. Efter det väntar ytterligare en säsong som tränare i The Ultimate Fighter för Sonnen, denna gång i Brasilien, mot Wanderlei Silva (35-12-1).
