Darren Till har redan pekats ut som BKFC nästa stora affischnamn. Nu väntar matchen som kan bära honom hela vägen till Mike Perry – eller stoppa satsningen innan den hunnit ta fart. Den 26 september ställs engelsmannen mot Yoel Romero inför en möjlig rekordpublik i Manchester, i ett möte där framtidsplanerna är större än själva huvudmatchen.
David Feldman hade sparat beskedet till direktsändning. Datumet var satt, arenan bokad och motståndaren vald. När BKFC-presidenten avslöjade organisationens nästa stora brittiska huvudmatch behövde han inte bygga någon lång upptakt.
Darren Till möter Yoel Romero den 26 september i AO Arena i Manchester.
Två namn som länge rört sig runt varandra ska nu mötas utan handskar, över fem ronder, på en av de största scener BKFC har försökt fylla utanför USA. Matchen avgörs på 190 pund, drygt 86 kilo, och Feldman räknar med en publikkapacitet på omkring 18 000 åskådare.
– Jag förväntar mig att vi säljer slut arenan, sade han.
För Till är matchningen både en belöning och en prövning. Han imponerade i sin första match för organisationen och har på kort tid gått från uppmärksammad värvning till namnet BKFC vill bygga den brittiska marknaden kring. Romero är inte vald för att ge honom en bekväm fortsättning. Kubanen är motståndaren som kan göra Tills nya karriär verkligt betydelsefull – och mannen som kan slå sönder hela planen med en enda träff.
– Yoel Romero verkar inte förstå hur man blir gammal, sade Feldman. Darren såg sensationell ut i sin första match för oss. Jag är väldigt förväntansfull inför den här matchen.
Vikten blev Romeros enda krav
Förhandlingarna gick snabbt. Till accepterade matchen omedelbart, enligt Feldman, medan Romero först ville försäkra sig om att viktgränsen blev rätt. BKFC försökte få honom att gå ned till 185 pund, men där tog diskussionen slut.
Parterna enades om 190 pund, en vikt som ligger närmare Tills naturliga storlek men kräver en tydlig nedgång för Romero. Feldman uppgav att kubanen vägde omkring 210 pund vid sin tidigare match för organisationen, men ser inga problem med att han ska klara gränsen i Manchester.
– Han kommer att väga in på 190. Det var vikten han själv valde. Jag försökte få honom till 185, men han sade absolut nej.
Den detaljen säger något om vad som väntar Till. Romero kommer inte till England för att anpassa sig efter huvudpersonens resa. Han har fått den vikt han vill ha, kommer med årtionden av erfarenhet från elitnivå och bär fortfarande den explosivitet som gjort honom farlig långt efter att de flesta fighters tappat sin plats i toppen.
Till får hemmapubliken, arenan och BKFC stöd. Romero får möjligheten att förstöra festen.
Ordväxlingen mellan dem har dessutom pågått långt innan kontrakten skrevs. Feldman beskrev hur de båda har utmanat och provocerat varandra under flera år. Den 4 augusti samlas de till presskonferens i Manchester, där BKFC hoppas att spänningen ska explodera inför biljettförsäljningen.
– Jag förväntar mig fyrverkerier. De har pratat skit om varandra i flera år och nu ska de äntligen göra upp.
BKFC vill låsa fast Darren Till
Matchen mot Romero blir Tills andra framträdande på hans nuvarande BKFC-avtal. Därefter återstår ytterligare en match, men Feldman vill inte vänta tills kontraktet närmar sig sitt slut. Samtal har redan planerats med Tills manager om en förlängning på ytterligare tre matcher.
Det är en anmärkningsvärd förändring för en fighter som före sin debut inte verkade helt övertygad om bareknuckle. Feldman medgav att han först överraskades av Tills inställning. Efter debuten finns inga sådana tvivel kvar.
– Han är helt inne i det här. Han har en väldigt bra relation med oss, han stöttar produkten och vi stöttar honom. Jag tror att riktigt bra saker kan hända med Darren Till.
BKFC-presidenten vill få det nya avtalet på plats innan båda sidor går in i en period där resultat, publiktryck och större erbjudanden kan förändra förhandlingsläget. Han vill inte att en möjlig segersvit ska följas av osäkerhet om pengar, framtid eller lojalitet.
Till ska kunna marknadsföra galorna utan att nästa kontraktsbråk ligger bakom hörnet. BKFC ska kunna bygga sin brittiska satsning utan att riskera att förlora mannen på affischerna.
Planen sträcker sig redan bortom Romero.
Mike Perry väntar bakom hörnet
BKFC diskuterade ett möte mellan Darren Till och Mike Perry redan till galan i Manchester. Perry hade andra planer och hans team tackade nej vid det tillfället, men matchen är långt ifrån död.
Feldman siktar nu på början av 2027, möjligen februari.
– Vi vill få till Darren Till mot Mike Perry. Hela MMA-världen och hela kampsportsvärlden skulle vilja se den matchen.
Orden kom snabbt, men Feldman bromsade sig själv innan framtidsplanen hann ta över intervjun. Perry är det kommersiella målet. Romero är problemet som först måste lösas.
– Vi ska inte flytta undan vägspärren ännu. Darren har en stor vägspärr framför sig i Yoel Romero.
Allt står därför och väger i Manchester. En seger gör Till till kandidaten för BKFC största möjliga rivalmatch, stärker hans läge inför en kontraktsförlängning och kan bära organisationen mot nya publikrekord i Storbritannien. En förlust lämnar Feldman med en arena, en långsiktig plan och en huvudperson som inte längre rör sig mot den match alla redan börjat tala om.
BKFC hoppas fortfarande kunna sända galan på DAZN, även om något slutligt besked inte var klart när Feldman offentliggjorde matchen. Biljetterna väntas släppas under veckan, med Till som lokal magnet och Romero som det hot ingen i publiken kan avfärda.
Den 26 september går Darren Till in i AO Arena med Mike Perry någonstans i framtiden.
För att nå honom måste han först ta sig förbi mannen som vägrar bli gammal.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
