Oscar De La Hoya kallar Zuffa Boxing för en trojansk häst, anklagar Dana White för att sakna kunskap och beskriver Turki Alalshikhs agerande som en örfil mot boxningens etablerade makthavare. Problemet är bara att Golden Boy-chefen snart ska stå på samma scen som dem. Ryan Garcias möte med Conor Benn har förvandlat ett redan infekterat maktspel till boxningens mest underhållande cirkus.
Oscar De La Hoya befinner sig i Cabo, där han nyligen köpt ett semesterhus, men den verkliga hettan finns långt från stranden. När Ryan Garcia och Conor Benn presenterades i New York saknades Golden Boy-chefen på scenen. Inte för att han valt att hålla sig undan. Han hävdar att ingen ens berättade för honom om presskonferensen.
– Hur jävla småaktiga är de som inte inkluderar mig? Vad är de rädda för, att jag ska slå Damon på näsan?
Hotet följdes snabbt av ett förtydligande. De La Hoya tänker inte slå någon. Däremot tänker han dyka upp under matchveckan, placera sig mitt i blickfånget och påminna alla om att Garcia fortfarande är kontrakterad av Golden Boy.
– Jag kommer att vara längst fram och i centrum. Jag ska tillbringa två hela veckor med att marknadsföra skiten ur den här matchen.
Det är en typiskt de la Hoyansk vapenvila: först bensin, sedan en utsträckt hand, därefter mer bensin. Han beskriver Garcia–Benn som ett möjligt jättearrangemang och hänvisar till uppgifter från Alalshikh om biljettintäkter på över sex miljoner dollar. De brittiska supportrarna väntas enligt promotorn resa till Las Vegas i tusental, även om han själv fortfarande anser att en returmatch mellan Garcia och Devin Haney hade varit större.
– Haney-matchen har mer kontrovers, mer fientlighet och mer dramatik. Men blir den bättre? Det vet jag inte. Conor Benn är en fantastisk och explosiv fighter.
Slöt fred med Ryan Garcia
Relationen mellan De La Hoya och Garcia har under flera år växlat mellan affärssamarbete och offentlig familjeterapi. Kort efter Garcias egen intervju med Ariel Helwani begärde boxaren ett möte. Där ska de två ha rensat luften.
– Vi kom överens om att sluta snacka skit om varandra och göra det här till det största evenemanget möjligt.
Garcia uppges ha ytterligare en match kvar på sitt Golden Boy-avtal efter Benn-mötet, även om De La Hoya lämnar dörren öppen för nya tolkningar. Han kallar relationen en ”stor, gammal dysfunktionell familj” och tycks redan misstänka att Zuffa Boxing vill locka över hans största namn.
Den misstanken växer till ett frontalangrepp när Dana White kommer på tal. De La Hoya beskriver Zuffas boxningssatsning som en trojansk häst: först erbjuds stjärnorna lukrativa avtal, därefter förändras spelreglerna när de väl har släppts innanför murarna.
– De kommer efter alla. De lockar in dig med stora pengar och sedan kommer de att köra över dig. Titta bara på Shakur Stevenson.
Han förstår varför Stevenson tog pengarna, men hävdar att amerikanen lämnat ett nätverk av naturliga motståndare hos DAZN. Själva tv-produkten får inte heller godkänt. Zuffas kommentatorer beskrivs som överentusiastiska försäljare som behandlar varje halvträff som om boxningshistorien just skrivits om.
– Det är en vanlig produktion som vi har sett i åratal. Varje liten smäll blir plötsligt det största som någonsin hänt. Det är UFC 2.0.
Nico Ali Walshs besök på en Zuffa-sändning oroar honom däremot inte. De La Hoya uppger att Ali Walshs team hade informerat honom i förväg och ser mötet som ett sätt att samla information inför diskussionerna om Muhammad Ali Act. Där finns en av få diplomatiska öppningar i intervjun: boxare får prata med båda sidor, så länge deras rättigheter inte försvinner i processen.
”En enorm örfil”
Betydligt frostigare är relationen med Turki Alalshikh. De La Hoya säger att kontakten är obefintlig trots befintliga avtal och upprepade försök att nå saudiernas team. Att Alalshikh valt White som sin ledande partner i USA betraktar han som ett direkt underkännande av Golden Boy, Matchroom, Top Rank och PBC.
– Det är en enorm örfil mot oss alla. Jag hade hellre sett Eddie Hearn, PBC eller Bob Arum som den ledande personen. Men han väljer Dana White. Kom igen.
De La Hoya tror att White ser fighters som siffror i ett företagsbokslut. Ändå måste de snart dela scen. Matchen mellan Garcia och Benn marknadsförs som en världsmästerskapsmatch, medan De La Hoya kräver att WBC och Golden Boy syns tydligt i presentationen. Zuffas eventuella eget mästarbälte avfärdar han som en ”enhörnings-soppskål”.
Mitt i allt oväsen försöker han också göra matcher. Efter den lösta konflikten med Vergil Ortiz vill han omedelbart inleda förhandlingar om Jaron Ennis. Han accepterar att Ennis ska ha den större delen av pengarna, men ser ingen mer logisk stormatch i divisionen.
– Det finns inga om eller men. Boots Ennis mot Vergil Ortiz är matchen som ska göras. Tusen procent.
Devin Haneys och Teofimo Lopez avtal med DAZN välkomnas av samma skäl: färre murar kan ge större matcher. På närmare håll väntar William Zepeda mot Lamont Roach, en match De La Hoya utan tvekan utnämner till en blivande kandidat till årets fight. Kombinationen av DAZN och traditionell tv-distribution ska ge Golden Boy en publik man inte längre når genom en enda plattform.
Han hinner även avfärda Canelo Álvarez syn på mexikansk-amerikanska boxare. De La Hoya, själv född i USA, menar att Garcia kan bli en symbol för både amerikansk och mexikansk boxning om han vinner titlar, möter de bästa och anstränger sig för att tala språket. Samtidigt pekar han ut 17-årige Dylan Capetillo som ett framtidsnamn.
Conor Benn får oväntat beröm för sin spanska och sitt sätt att bära sig, men någon neutralitet finns förstås inte. Terence Crawford må tro på Benn. De La Hoya väljer Garcias snabbhet, kraft och nyfunna motivation.
Floyd Mayweathers påstådda ekonomiska problem möts med större medkänsla än skadeglädje. De La Hoya hoppas att uppgifterna är felaktiga och skickar en varning till unga fighters om hur snabbt pengarna kan försvinna. Tyson Fury mot Anthony Joshua i USA får ett svalare omdöme: arenan skulle sälja slut, men den verkliga laddningen finns i Storbritannien.
När intervjun ska avslutas finns ändå bara en person kvar i De La Hoyas sikte. Semestervillan, golfen och kaffet har inte kylt ner honom.
– Dana, fuck you.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
