Lättviktaren Kevin ”The Motown Phenom” Lee (16-3) är en av de i sin oerhört talangrika division som lyckats hålla sig relevant och i rampljuset en längre tid, trots att han kommer från en förlust mot topprankade Tony Ferguson i sin senaste match. Den förlusten bröt Lees imponerande fem matcher långa vinstsvit, men med en ny match inbokad mot den brasilianska thaiboxaren Edson Barboza finns det en bra chans för amerikanen att återigen hamna i diskussioner om en framtida titelchans.
I dagsläget har Lee åtminstone gjort nog för att snacka sig till stora saker. I en nyligt genomförd intervju med MMA-medier i samband med UFC 222, valde ”The Motown Phenom” att såga obesegrade Khabib Nurmagomedovs enastående och brutalt dominanta vinst över ingen mindre än ovannämnda Barboza.
”Khabib looked terrible in that fight, it aint gonna be the blueprint. I mean he’s just barreling down, coming straight forward like a tank…you know I got a little more style than that.”
Lee gick även in på detaljer avseende sitt påstående och menar att Nurmagomedov inte utvecklats på flera år och enbart kör samma taktik mot nya motståndare, till skillnad från han själv som han menar ständigt utvecklas.
”The man looked the same he did a couple years ago, and to me, as a competitor, I just can’t give that praise. When a guy is constantly evolving, then I give that praise, but the man looked the same that he did when he fought [Rafael] dos Anjos five-six years ago and I’m just not seeing no evolution in the game. I think at least with me, the folks are gonna se something new every time I’m out and you never know what I’m gonna do.”
MMAnytts Jim Edward befann sig på plats och frågade Lee om vem han anser den riktiga mästaren är med tanke på att divisionens mästare, superstjärnan Conor McGregor, aldrig försvarat bältet sedan han vann det i november 2016. Lee berättade då att han ser den fightern som senast slog honom som den riktiga mästaren.
”You’ve got Conor that has a belt, but that man is just not a champ and I think he even knows that. If he comes back and when he fights, if he beats Tony then obviously he’ll have it but right now Tony Fergusons the real champ.”
Nederlaget mot Ferguson bröt en fem matcher lång vinstsvit som inkluderade submissionvinster över TUF-vinnaren Michael Chiesa och den härdade veteranen Francisco Trinaldo, samt en knockoutseger över den stigande talangen Jake Matthews.
Lees motståndare Barboza har vunnit tre utav sina fyra senaste matcher, inklusive en spektakulär knockout över Beneil Dariush som var en kandidat för den bästa knockouten år 2017. Lee och Barboza drabbar samman på UFC Fight Night 128 den 21:a april.
