Var hatet mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev äkta – eller bara ett sätt att sälja UFC:s största titelmatch? Nu ger Stricklands huvudtränare Eric Nicksick sin mest detaljerade bild hittills av den infekterade konflikten som dominerade hela fightveckan – och avslöjar samtidigt att relationen bakom kulisserna såg helt annorlunda ut.
– “Jag har inget annat än kärlek och respekt för Khamzat.”
Orden kommer bara dagar efter en av årets mest laddade UFC-uppladdningar, där Sean Strickland gick hårt åt Chimaev med personliga kommentarer om både familj och religion.
“Vi pratade med Sean om det”
Under presskonferenserna och mediauppdragen inför titelmatchen gick Sean Strickland betydligt längre än vanligt i sina verbala attacker mot Khamzat Chimaev.
Kommentarerna skapade starka reaktioner i MMA-världen och flera profiler menade att rivaliteten blivit för personlig.
Nu berättar Eric Nicksick att teamet bakom kulisserna faktiskt tog ett allvarligt samtal med Strickland om situationen.
– “Vi pratade med Sean om vissa saker och hur det kan påverka andra människor i gymmet.”
Nicksick erkänner att delar av trash talket passerade en gräns.
– “Man måste vara försiktig när det handlar om religion och familjer.”
Samtidigt menar han att konflikten blev mer komplex än vad många såg utåt.
Eric Nicksick: “Folk missar den andra sidan”
Enligt Nicksick fokuserade många enbart på Stricklands uttalanden – medan Khamzat Chimaevs kommentarer fick betydligt mindre uppmärksamhet.
– “Khamzat hade inga problem med att prata om Seans trauma, fysisk misshandel och psykisk misshandel från hans uppväxt.”
Han fortsatte:
– “Många människor lider av sådana saker också. Om man ska kommentera vissa ämnen gäller det åt båda hållen.”
Det var också därför Nicksick hade svårt att köpa narrativet efteråt om att allt bara varit “promotion”.
– “Om man menar det ska man stå för det. Om inte – gör det inte från början.”
“Jag skakade hand med alla”
Trots den hårda tonen offentligt beskriver Eric Nicksick relationen med Chimaev och hans team som respektfull bakom kulisserna.
Tränaren berättar att han känt flera personer runt Chimaev sedan 2021 och att stämningen aldrig blev så fientlig som många trodde.
– “När jag kom till hotellet satt 20 av hans killar där. Jag gick fram och hälsade på varenda en.”
Nicksick skrattade också åt teorier om att situationen skulle kunna bli fysisk bakom kulisserna.
– “Jag tänkte inte springa därifrån som om någon skulle hoppa på mig.”
Efter matchen gick han dessutom direkt fram till Chimaev.
– “Jag gav honom en stor kram och skakade hans hand.”
Orden mitt under fighten
En av de mest uppmärksammade detaljerna från UFC-matchen var att Chimaev flera gånger verkade prata direkt med Nicksick mellan ronderna.
Nu avslöjar tränaren exakt vad som sades.
– “Jag sa till honom att han inte var något monster.”
Responsen från Chimaev överraskade honom.
– “Han sa: ‘I love you coach.’ Sedan spottade han blod och tittade på mig. Jag bara: ‘Du är sjuk i huvudet, bror.’”
Det ögonblicket sammanfattar enligt många hela dynamiken kring rivaliteten – brutal inne i buren, men betydligt mer respektfull bakom kulisserna.
“Den Sean ni såg efteråt är den riktiga”
Efter segern över Khamzat Chimaev fick Sean Strickland en helt annan ton i intervjuerna. Den aggressiva och kontroversiella versionen från fightveckan försvann nästan direkt.
Eric Nicksick menar att det är den sidan människor egentligen borde fokusera på.
– “Den Sean ni såg efter matchen – det är den Sean vi ser varje dag.”
Han beskriver Strickland som en omtyckt lagkamrat snarare än den kaotiska figur som ofta syns i sociala medier.
– “Alla älskar honom i gymmet.”
Samtidigt erkänner han att omklädningsrummet på Extreme Couture ofta är brutalt internt.
– “Ingen går säker där inne. Alla roastar varandra.”
Enligt Nicksick är det också där mycket av Stricklands offentliga persona föds.
– “Ibland spiller den energin över offentligt.”
Efter UFC-segern mot Chimaev verkar dock både rivaliteten – och respekten – ha fått en ny dimension.
Forum: Var konflikten äkta eller bara promotion?
Sean Strickland och Khamzat Chimaev skapade en av årets mest infekterade UFC-uppladdningar. Men efter matchen såg relationen plötsligt betydligt mer respektfull ut.
Tror du att rivaliteten var genuin – eller byggdes den mest upp för att sälja fighten?
Och gick trash talket för långt?
Diskutera gärna i forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
