När Francis Ngannou kliver tillbaka in i buren i helgens stora Netflix-sända gala gör han det efter sitt livs mörkaste period. Den tidigare UFC-mästaren berättar nu öppet om sorgen efter sonen Kobes död, tankarna på att avsluta karriären – och varför han till slut bestämde sig för att fortsätta kämpa.
I en djupt personlig intervju med Daniel Cormier beskriver Ngannou hur tragedin förändrade hela hans syn på fighting, framgång och livet utanför sporten.
– ”Jag ville sluta med allting. Jag såg ingen mening med att fortsätta fightas längre”, säger Ngannou.
Combacken markerar samtidigt hans första MMA-framträdande sedan övergången till boxning, där han mötte både Tyson Fury och Anthony Joshua i några av de största matcherna i kampsportsvärlden de senaste åren.
Men bakom rampljuset har Ngannou burit på något helt annat.
“Vad är poängen med fighting?”
Ngannou berättar att sonens död fick honom att ifrågasätta allt han byggt upp under karriären.
– ”Jag kämpade för familjen. För att skapa trygghet och ett bättre liv. Men plötsligt kände jag mig helt maktlös inför situationen.”
Han beskriver hur känslan av kontroll försvann över en natt.
– ”Vad är poängen med fighting om jag inte ens kunde kämpa för min son?”
Den tidigare UFC-tungviktsmästaren säger att han länge saknade motivation att ens gå tillbaka till gymmet.
– ”Jag ville inte fortsätta fightas. Jag ville egentligen inte göra någonting.”
Ngannou berättar också om det sista minnet han har av sonen Kobe innan han reste iväg.
– ”Han grät och ville att jag skulle stanna. Men jag tänkte bara att jag snart skulle komma tillbaka igen.”
Efteråt började tankarna äta upp honom.
– ”Jag tänkte: ’Varför gick jag ens?’ Inget av det som kändes viktigt då spelade någon roll längre.”
Cormier, som själv förlorat ett barn, berättar i intervjun att han känner igen smärtan. Samtalet mellan de två tungviktarna blir stundtals mycket emotionellt.
Ngannou beskriver hur traumat fortsatt påverka honom även långt efteråt. Bara månader senare fick han panik när hans dotter inte reagerade direkt under en biltur.
– ”Det blev den största rädslan i mitt liv. Jag blev traumatiserad av det som hade hänt.”
“Jag kunde inte lägga det ansvaret på honom”
Under månaderna efter tragedin övervägde Ngannou på allvar att avsluta karriären.
Men till slut började han tänka annorlunda.
– ”Jag kände att jag lade ansvaret på honom om jag slutade fightas. Han förtjänade inte det ansvaret.”
Istället bestämde han sig för att fortsätta – för sonens skull.
– ”Jag kunde inte kämpa för honom då. Men kanske kan jag fortsätta kämpa för honom nu.”
Ngannou säger också att han till slut behövde acceptera att allt inte går att kontrollera, oavsett hur stark eller framgångsrik man är.
– ”Situationen visade mig att jag inte hade något att säga till om. Det spelade ingen roll vad jag kunde göra eller vilka resurser jag hade.”
Han berättar att han först trodde att han skulle kunna lösa situationen snabbt när familjen ringde honom från Kamerun.
– ”Jag tänkte direkt att jag skulle ordna ett privat sjukflyg och fixa allting. Men det fanns inget jag kunde göra.”
Från sandgruvor till världsstjärna
Under intervjun går Ngannou även tillbaka till uppväxten i Kamerun – långt innan UFC-titlar och miljonmatcher.
Efter föräldrarnas separation flyttades han runt mellan olika familjer och började arbeta i sandgruvor redan som barn.
– ”Alla behövde bidra för att familjen skulle överleva.”
Han beskriver hur han som ung skapade en fantasivärld i sitt huvud för att hantera vardagen.
– ”Jag hade en perfekt familj i mitt huvud. Jag gick till skolan, kom hem och hade mat varje dag. Det blev min flykt från verkligheten.”
Ngannou berättar också att omgivningen såg honom som “problembarnet” eftersom han vägrade acceptera livet som förutbestämt.
– ”Alla tyckte att jag var för ambitiös. De trodde att jag skulle hamna i problem eftersom jag alltid ville mer.”
Till slut lämnade han Kamerun och påbörjade den livsfarliga resan genom Afrika mot Europa. Han beskriver hur migranter transporterades genom Saharaöknen på överfulla pickupbilar samtidigt som skelett låg utspridda längs vägen.
– ”Jag tänkte bara att jag inte fick falla av bilen.”
Gör comeback inför hela världen
Nu riktar Ngannou istället fullt fokus mot comebacken i MMA – på vad han själv beskriver som en historisk gala för sporten.
Netflix sänder evenemanget globalt, något Ngannou menar förändrar förutsättningarna helt.
– ”Ingen hade trott att det här skulle hända för tre månader sedan. Hela världen kommer att titta.”
Trots allt han gått igenom säger 39-åringen att motivationen fortfarande finns kvar.
Men bara så länge han känner att han fortfarande kan ge allt.
– ”Den dagen jag känner att jag inte längre kan ge hundra procent, då är jag klar.”
Samtidigt gör Ngannou klart att fighting aldrig varit hela hans identitet.
– ”Fighting är bara ett kapitel i mitt liv. Det är inte hela boken.”
Forumet
Hur tror du att sorgen påverkar Francis Ngannou inför comebacken? Kan sådana upplevelser stärka en fighter mentalt – eller förändrar det en person för alltid? Skriv gärna vad du tror om Ngannous framtid och comeback i MMA.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
