Ilia Topuria har satt sig själv i ett tufft läge. Han lämnade frivilligt sin titel i fjäderviktsdivisionen i hopp om att direkt få en titelmatch i lättviktsklassen. Men Islam Makhachev verkar ha andra alternativ som lockar mer än den spanske fightern. Så, vem kan det bli istället?
Ilia Topuria sitter i en rävsax – vem blir nästa motståndare?
Finns det utmanare i lättvikt som förtjänar en titelchans mot Makhachev? Absolut. Är en flytt upp till weltervikt för en chans på ytterligare ett bälte möjligt? Helt klart. Att Khabib också har sagt att en match mot Ilia Topuria är meningslös hjälper knappast för “La Leyenda”. Så, vart går Topuria härifrån?
Ilia behöver inte leta särskilt långt. Det finns flera riktigt spännande matcher som väntar på honom i lättviktsdivisionen. Låt oss kika på några potentiella motståndare för Topuria i jakten på titeln i 155 lbs-klassen (70-kilos-viktklassen). Vi börjar med den stigande stjärnan som gjorde sitt livs fight under UFC 314.
1. Ilia Topuria vs Paddy Pimblett
Efter UFC 314 råder det ingen tvekan om att Paddy Pimblett är ett namn att räkna med i den extremt konkurrensutsatta lättviktsklassen. Hans dominanta vinst över Michael Chandler tystade många tvivlare, efter att tidigare haft en diskutabel vinst mot Jared Gorden.
Nu när Pimblett tagit sig in i topp 10 är det inte ologiskt om Dana White matchar honom mot Ilia Topuria. De har dessutom tjafsat med varandra ända sedan 2022. Så varför skulle UFC-chefen inte ta chansen att göra den här fighten?
Dana har allt han behöver: en dramatisk uppbyggnad, två publikdragare, och en potentiellt explosiv match mellan två farliga fighters. Topuria har till och med berättat för Joe Rogan att han gillar idén om matchen – om än lite senare. Men om det inte är så han vill börja sitt lättviktsäventyr, så kan han rikta blicken mot en före detta mästare istället.
2. Topuria kan göra ett starkt avtryck genom att besegra Charles Oliveira
Publikfavoriten Charles Oliveira är tidigare mästare, och en av utmanarna till titeln. Även han har pratat om Ilia Topuria efter hans flytt till lättvikt. Till Dana Whites fördel har de två också hamnat i flera ordväxlingar, vilket öppnat dörren för ett framtida möte.
Trots att Oliveira hunnit fylla 35 år levererar han fortfarande på toppnivå. En vinst mot honom skulle fastställa Topurias status som ett ordentligt hot i två viktklasser, och samtidigt boosta hans marknadsvärde – men kanske det viktigaste…
En genväg till titelchans. Om någon i lättvikten har samma pondus som mästaren Islam Makhachev, så är det ‘Do Bronx’. Genom en seger mot Oliveira skulle Dana White definitivt ge Topuria en chans på titeln.
Problemet? Oliveira verkar inte särskilt sugen på en sådan riskabel match – han är fast besluten att få en returmatch mot Makhachev. Om det inte blir något, återstår ändå ett annat spännande namn för Topuria.
Läs också:
Topuria: “Jag har inte dissat Oliveira, jag har sagt sanningen”
Paddy Pimblett utmanar Topuria, en rimlig match?
Ilia Topuria slår tillbaka mot Khabib: “Vet att jag tar bältet från Islam”
3. ‘La Leyenda’ kan också möta tidigare BMF-mästaren Justin Gaethje
Tredjedrankade Justin Gaethje har också uttryckt sin önskan om en titelchans. I mars meddelade han att detta blir hans sista satsning i UFC – men det betyder inte att han automatiskt får sin vilja igenom. Med namn som Charles Oliveira och Arman Tsarukyan i mixen verkar ett titelförsök sannolikt ligga längre bort än vad han själv hoppas.
Det öppnar istället dörren för Ilia Topuria att kliva in. En match mellan ‘The Highlight’ och ‘La Leyenda’ är något som fansen garanterat skulle älska att se. Gaethje är ett UFC:s största namn och känd för sin våldsamma stil och explosiva matcher – något som skulle passa Topuria perfekt, men även fansen och Dana White.
En vinst mot Gaethje, som är före detta interim-mästare och en PPV-favorit, skulle inte bara stärka Topurias position utan också kunna ge honom en direkt titelchans. Båda är vassa strikers, men med Gaethjes tydliga stand-up-stil har kanske Topuria ett visst övertag – vid en vinst skulle det kunna leda till ett rejält genombrott i lättviktsklassen.
