Justin Wren är sedan fem år involverad i organisationen Fight for the forgotten, som förbättrar livet för kongolesiska pygméstammar. Nu gör han comeback mot Josh Burns.
Senast vi såg tungviktaren Justin ”The Viking” Wren (10-2) i oktagonen var 2009 när han gick till final i TUF 10. Wren förlorade ett delat domslut mot Jon Madsen och fick därmed ett snabbt respass ut ur UFC. Efter ytterligare några matcher i mindre organisationer beslutade han sig för att ta en längre paus från MMA, bland annat på grund av sitt drogmissbruk, och försvann.
Nu är 28-årige Wren tillbaka med ett nytt smeknamn – ”The Big Pygmy’”, och med en vilja starkare än någonsin. Orsaken? Sedan fem år är han engagerad i Fight for the forgotten, en välgörenhetsorganisation som arbetar för att förbättra levnadsstandarden för en av de pygméstammar som bor i den kongolesiska djungeln. I en intervju på samarbetspartnern Water4: s webbsida förklarar Wren sitt nya fokus:
”Att fightas i en bur, under strålkastarna, och få sin hand höjd var coolt. Det var coolt, men det kändes inte fantastiskt. Jag slogs mot folk när jag egentligen borde ha slagits för dem.”
I huvudsak har Wrens fem år i Kongo gått ut på att befria pygméstammen från det slaveri som deras grannar, Mokpala, utsatte dem för. Träldomen berodde främst på att pygméerna saknade egen mark att bruka och lösningen blev att slå sig samman med en leverantör av vattenpumpar, Water4, och köpa loss egen mark åt pygméerna. I utbyte mot rent dricksvatten gick slavägarna med på att frige sina slavar.
På Water4:s webbsida förklarar Wren strategin:
”Vi vet att det vore naivt att gå till slavägarna och kräva att de ska frige sina slavar. Därför försöker vi gå så respektfullt fram som möjligt. Det går inte att hata en sida och älska den andra. Vi måste visa kärlek för båda sidor, annars kommer vi bara att orsaka mer problem.”
Comeback som del av kampanj
Den 28 augusti, på Bellator 141: Guillard vs. Girtz, gör Wren comeback mot Josh ”The Hammer” Burns, efter fem år frånvaro från MMA. Återkomsten är en del av den kampanj som fokuserar på att skapa uppmärksamhet kring pygméernas öde och det arbete som Fight for the forgotten bedriver i den kongolesiska djungeln. Wren har också en kampanjsida på siten Kickstarter där villiga kan donera pengar till den dokumentärfilm som han och hans kollegor planerar att göra, på samma tema.
I ett pressmeddelande berättar Wren om den långa vägen tillbaka till buren. Bland annat har han kämpat mot livshotande sjukdomar som malaria, tyfus, svartvattenfeber och dysenteri. Trots det ser han på framtiden med tillförsikt och är tacksam för det stöd som folk har visat.
Vad tror ni, räcker Justin ”The Big Pygmy'” Wrens nya motivation för att slå Josh Burns eller är fem års frånvaro för mycket i en sport som MMA?
