För det mesta handlar ju onekligen om honom just nu. Lite i skymundan av sommarens nästan osannolikt hypade titelmatch möts ju faktiskt två av världens absolut bästa nu i helgen. Chad Mendes och Ricardo Lamas fick båda två nyligen sina chanser på mästare Jose Aldo och likt så många andra kunde de inte rå på brasilianaren. Åtminstone inte till den grad att de faktiskt la beslag på bältet. Hursomhelst finner de sig än en gång en vinst ifrån en chans på titeln – frågan är dock vem som håller den när de kommer dit..
För Conor McGregor (17-2) har verkligen vunnit över en hel del hjärtan med sin sida. Allt prat, clownerier och spex åsidosatt – många tror faktiskt att irländaren är den som tillslut visar sig bli för mycket för Jose Aldo (25-1). Om vi lärt oss något av de senaste par åren är att alla mästare, oavsett hur dominant man är kan stöta på någon som tar en till ens absoluta gräns. Vissa tar sig förbi hindret och växer sig starkare, exempelvis Jon Jones (21-1) efter vinsten mot Alexander Gustafsson (16-3). Andra tappar bort sig själva och når aldrig samma höjder, som Anderson Silva (34-6) som följd av Chris Weidmans (12-0) två ödesdigra triumfer. Blir McGregor det testet för Jose Aldo? Kanske, det är mycket möjligt. Åtminstone av irländarens självförtroende att döma..
Men men, mer om det senare. Kommande helg handlar det ju faktiskt tro det eller ej om annat än Conor McGregor och Jose Aldo. Chad Mendes (16-2) och Ricardo Lamas (15-3) möts i Fairfax, Virginia om cirka dyra dagar – wow! Inget annat än MMA i världsklass är vad det är. Mendes förlorade ju mot mästaren i sitt senaste framträdande, efter fem tuffa och jämna ronder av ren och skär underhållning. ’Money’ hoppade nog upp ett par steg i allas ögon och att 29-åringen hinner med att utmana om bältet både en och två gånger till innan handskarna hängs upp är inte på något sätt otroligt. Snarare det motsatta. Lamas har å sin sida radat upp två vinster sedan han förlorade mot Aldo, även ’The Bully’ genom domarbeslut. Hacran Dias (22-3) och Dennis Bermudez (14-4) går inte precis av för hackor och det råder ingen tvekan om att det är två av världens bästa som stiger in i oktagonen nu i helgen.
Så – vem bryr sig? Låt oss inte förhasta oss. Visst, UFC 189 och Conor McGregors sedvanliga show som leder upp till den elfte juli är något av det bästa vi sett. Matchen mot Jose Aldo blir sannolikt en av UFC:s mest omsusade någonsin, om inte det rentav största spektaklet i organisationens historia. Samtidigt ska vi inte glömma bort verkligheten, hur saker och ting verkligen ligger till. Irländaren kanske faktiskt vinner bältet, som vi redan slagit fast är ingen oslagbar. Inte ens Brasiliens favoritmästare. Vad som än händer i Las Vegas den där sommarkvällen rullar ju livet faktiskt vidare – sagan slutar liksom inte där. Vem som än vinner och vad som än händer finns ett liv efter UFC 189. Och det är där UFC Fight Night 63 kommer in i bilden.
Vilken match det kan bli! Om det inte vore för den otroliga nivån på mästaren själv skulle Mendes och Lamas mycket väl kunna mötas i en match om titeln istället för en om en chans på densamma. För det är ju vad det handlar om – en titelchans. Vinnaren av de två får utan tvekan nästa chans på bältet, om inte McGregor faktiskt vinner det vill säga. Då är nog en omedelbar returmatch vad som väntar härnäst. Hur irländaren skulle klara sig mot de två är ju trots allt högst osäkert – vem har han egentligen mött? Utan att förminska 26-åringens kapacitet och bedrifter i oktagonen har han ju lyckats undvika viktklassens absoluta topputmanare på sin väg mot titeln. Mot mästaren blir förmodligen alla frågor besvarade. Hur han skulle klara sig mot någon av Chad Mendes kaliber däremot, eller Ricardo Lamas.. det vet ingen. Och det är lite vad irländaren kritiserats för. Han har inte mött motstånd i absolut yppersta världsklass, inte för att påstå att exempelvis Dustin Poirier (16-4) och Diego Brandao (18-10) inte är världsklass. De är dock inte på samma nivå som Mendes och Lamas. Åtminstone inte ännu.
Sammanfattningsvis har vi en på alla sätt och vis intressant tillställning att se fram emot nu i helgen. Både McGregor och Aldo följer nog kvällens huvudmatch, var så säkra. Hur slutar egentligen soppan som för tillfället är fjäderviktsklassens titelbild – möts McGregor och Aldo två gånger i rad? Får Mendes sin andra möjlighet på brasilianaren eller blir det Lamas som kniper sin chans på revansch? Har någon av de tre överhuvudtaget en chans att besegra irländaren? Orkar vi vänta mycket längre på sommarens höjdpunkt? En sak är säker – UFC:s fjäderviktsklass har aldrig sett bättre ut..
