Blir 2015 året då vi får en svensk UFC-mästare? Alexander Gustafsson sitter i alla fall på en alldeles utmärkt möjlighet att skriva historia och hämta hem guldet till Arbogas skogar. Detta efter att man nyligen annonserat svensken som Daniel Cormiers första utmanare och Gustafsson alltså en andra chans att nå professionell MMA:s absoluta topp.
Och ändå kommer han från en förlust i sin senaste match. Trots Anthony Johnsons (19-5) triumf på Alexander Gustafssons (16-3) hemmaplan i början av året går inte att förneka svenskens välförtjänta plats i lätt tungviktsklassens toppskikt. Visst kan man säga att den hyllade insatsen mot Jon Jones (21-1) berodde på att den dåvarande mästaren inte tog ”The Mauler” på allvar. Visst går det att argumentera för att han egentligen inte vunnit över några topputmanare. Jag menar, Jimi Manuwa (15-1) och Mauricio ”Shogun” Rua (22-10) är inte precis fighters som slåss om titlar. Åtminstone inte för tillfället.
Belackarna kan säga vad de vill och viktklassens övriga utmanare kan komma med alla invändningar i världen. Det råder ingen tvekan om att Gustafsson tillhör eliten av eliten när det kommer till MMA. Förlusten mot ”Rumble” var tuff och skadan som tvingade honom ställa in resan till Berlin och matchen mot Glover Teixeira (22-4) var likaså ett stort bakslag. Ibland landar livets pusselbitar alldeles perfekt och det hela löste sig ju i slutändan på allra bästa sätt för Gustafsson. Drömmen om UFC-guld är starkare än någonsin.
En match de två emellan var på tapeten i början av året innan Jon Jones (21-1) senaste skandal. Daniel Cormier (16-1) mot Alexander Gustafsson, vinnaren belönas med en titelchans. Nu gick det ju inte riktigt så och efter mycket om och men står de ändå där öga mot öga, den här gången med bältet på spel. Vilken match det kan bli!
Cormier, sportens kanske bästa brottare. Gång på gång har han bevisat att han kan ta slag av de bästa utan att vika ned sig. Att vinna över honom blir svårt, väldigt svårt. Gustafsson var det första att ta ner Jones i oktagonen, även han en hyllad brottare. Har han vad som krävs för att handskas med brottning av olympisk kaliber?
Det återstår att se. Just nu kan Alexander, Allstars, Sverige, Norden och Europa pusta ut, sitta tillbaka och reflektera över faktumet att vi snart kan ha en mästare att ta stolthet i. Han bär mycket på sina axlar och förhoppningsvis går det bättre än förra gången insatserna var höga. UFC 191 i Las Vegas i början av september har ryktats för titelmatchen. Vid ett tillfälle såg det till och med ut att vara officiellt. Cormier själv har däremot dementerat att detta skulle stämma. Vågar vi hoppas på ytterligare en gala i Tele2 Arena, den här gången större än någonsin?
