Bo Nickal har ännu inte klivit in i buren mot Kyle Daukaus, men den amerikanske supertalangen blickar redan mot UFC:s absoluta toppskikt. Under mediedagen inför den historiska Vita huset-galan gjorde mellanviktaren klart att han gärna möter Khamzat Chimaev härnäst – samtidigt som han ser en titelmatch mot Sean Strickland i en inte alltför avlägsen framtid.
Bo Nickal har varit en av UFC:s mest omtalade framtidsmän sedan övergången från brottningen till MMA. Inför söndagens uppmärksammade gala vid Vita huset fick han flera frågor om sin framtid i divisionen – och svaren visar att 29-åringen redan ser sig själv som en del av titelbilden.
Nickal siktar redan mot UFC-toppen
När Nickal ombads kommentera den senaste titelmatchen mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev erkände han att han blev överraskad av delar av svenskens prestation.
– “Jag var förvånad över att han drog guard. Jag tror inte att någon förväntade sig det. Det var en intressant strategi.”
Trots det hade han stor respekt för nivån på matchen.
– “Det var en bra match. De där killarna är två av de bästa i världen. Jag tyckte att det var en väldigt jämn och hårt konkurrensutsatt fight.”
Samtidigt gjorde Nickal ingen hemlighet av sina egna ambitioner.
– “Jag hoppas vara där uppe och slåss med de killarna väldigt snart.”
Tvekar inte om UFC erbjuder Chimaev
Den kanske mest uppmärksammade frågan kom när Nickal fick ett hypotetiskt scenario presenterat för sig.
Om han besegrar Kyle Daukaus – och UFC därefter erbjuder Khamzat Chimaev som nästa motståndare – skulle han tacka ja?
Svaret kom omedelbart.
– “Absolut.”
Det var ett kort svar, men ett som sannolikt kommer att skapa rubriker.
Chimaev tillhör fortfarande divisionens största namn och har under flera år setts som ett av UFC:s mest dominanta brottningshot. Just därför har många fans länge spekulerat kring hur han skulle stå sig mot Nickal, vars meriter inom amerikansk collegiabrottning placerar honom bland de mest framstående brottarna som tagit steget till MMA under modern tid.
En sådan match skulle dessutom kunna få direkt påverkan på titelracet i mellanviktsdivisionen.
Vad tror du om en framtida superfight mellan Bo Nickal och Khamzat Chimaev?
Vem skulle vinna brottningsduellerna – och vem tar hem matchen totalt? Dela gärna din analys i kommentarsfältet.
Har vetat om Vita huset-galan i sju månader
En annan intressant detalj från intervjun var att Nickal redan länge vetat att han skulle få en plats på den historiska galan.
– “Efter min senaste match gick jag ut ur buren och de sa direkt: ‘Vita huset härnäst.’”
Enligt amerikanen har han därför kunnat förbereda sig specifikt för galan under lång tid.
– “Jag har i princip vetat om det i sju månader och tränat därefter.”
Nickal beskrev också galan som det största ögonblicket i hans MMA-karriär hittills.
– “Det här är definitivt det största och mest spännande jag har varit en del av.”
Samtidigt betonade han att han inte försöker tona ned betydelsen av tillfället.
– “Jag försöker inte minimera det eller förminska det alls. Det är spännande. Ju större ögonblicket är, desto bättre kommer jag att prestera.”
Berättar om den speciella relationen till Donald Trump
En stor del av mediedagen kom också att handla om Nickals relation till USA:s president Donald Trump.
Den tidigare NCAA-mästaren berättade att de först träffades under ett besök i Vita huset 2019 efter hans framgångar inom brottningen.
– “När han kom fram till oss blev han väldigt exalterad eftersom han gillar brottare.”
Enligt Nickal stannade Trump betydligt längre hos brottarlaget än planerat.
– “Hans säkerhetsfolk försökte hela tiden få honom att gå vidare till nästa lag, men han ville inte lämna oss.”
Därefter följde en oväntad inbjudan.
– “Efteråt bjöd han in oss till Ovala rummet. Det var en väldigt speciell upplevelse.”
Relationen har fortsatt även efter det.
– “Han ringer mig ibland. Jag har spelat golf med honom ett par gånger.”
Nickal beskrev fortfarande kontakten som surrealistisk.
– “Jag växte upp i en stad med 5 000 invånare i Wyoming. Att få spela golf med presidenten och umgås med honom är helt otroligt.”
Pikade Colby Covingtons pensionering
Nickal hann också skicka en passning till den tidigare titelutmanaren Colby Covington, som nyligen meddelat att han avslutar karriären.
– “Det är galet att han så gärna ville slippa möta mig att han avslutade hela sin karriär.”
Han fortsatte sedan med ett skratt:
– “Förmodligen ett smart beslut från hans sida.”
Först väntar Kyle Daukaus
Trots allt snack om titelmatcher, Chimaev och Strickland återkom Nickal flera gånger till att fokus ligger på söndagens motståndare.
Han gav Daukaus erkännande för att ha tagit sig tillbaka till UFC efter att tidigare ha blivit släppt från organisationen.
– “Det säger mycket att kunna ta sig tillbaka till UFC efter att ha blivit cut.”
Men samtidigt är målsättningen tydlig.
– “Han är en tuff kille med många bra färdigheter, men jag ser fram emot att gå ut och leverera en dominant prestation.”
Om Nickal lyckas göra just det kan diskussionerna om Khamzat Chimaev, Sean Strickland och UFC:s mellanviktstitel snart gå från spekulationer till konkreta förhandlingar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=h98yA3mAouE
