Brendan Allen har tröttnat på vänteläget i UFC mellanvikt. Med Dricus du Plessis i sikte, Sean Strickland inom räckhåll och Israel Adesanya reducerad till ett namn från en annan tid kräver amerikanen en match som kan föra honom hela vägen till titeln. Självförtroendet lämnar inget utrymme för missförstånd: Allen anser sig vara bättre än du Plessis överallt.
Mellanvikten har fastnat i ett läge där nästan alla väntar på någon annan. Ett besked om nästa titelmatch kan förändra flera karriärer på en kväll, medan resten av toppskiktet riskerar att bli stående utan motståndare.
Allen följer utvecklingen, men har redan valt sitt förstahandsalternativ. Dricus du Plessis är mannen han vill möta, både för hans position i divisionen och för att motsättningarna mellan dem har passerat punkten där ytterligare utspel tillför särskilt mycket.
– Det är dags. Låt oss lägga all den här skiten bakom oss. Låt oss lösa det med våld och komma fram till en förståelse genom våld. Då får vi se vem som hade rätt, säger Allen.
”Mina grunder är tio gånger bättre”
Du Plessis oberäkneliga stil har länge varit en del av hans framgång. Han attackerar i ryck, bryter mot invanda rytmer och tvingar motståndarna att lösa situationer som sällan ser kontrollerade ut.
Allen betraktar inte sydafrikanens uttryck som något mysterium. För honom avgörs matchen av betydligt mer grundläggande delar.
– Det handlar om grunderna. Mina grunder är tio gånger bättre än hans, alla dagar i veckan och överallt där matchen kan hamna.
Respekten för du Plessis vilja att slåss finns där. Allen räknar med att båda skulle söka avslutet och accepterar att varje fighter på den här nivån kan träffa med något avgörande. Bakom den reservationen finns ändå en närmast fullständig övertygelse om hur matchen skulle sluta.
– Han kan träffa mig, hundra procent. Alla på den här nivån kan träffa vem som helst. Men bortsett från att han fångar mig med något tror jag att jag slår honom överallt.
Det är också motståndarens aggressivitet som gör matchningen attraktiv. Du Plessis backar sällan från en kaotisk fight, medan Allen själv ser sig som mest hemma när tempot skruvas upp och båda tvingas fatta beslut under press.
– Han kommer för att kriga. Han är en krigare och vill slåss. Jag är exakt likadan. Vi vill båda göra det till en riktig fight, vinna och avsluta våra motståndare.
Vinnaren borde enligt Allen gå vidare till en titelmatch. Ett avslut skulle göra den sportsliga vägen ännu svårare att ignorera.
– Jag tror att jag är bättre. Mina färdigheter är mycket bättre och mina grunder är en miljon procent bättre. Så enkelt är det för mig.
Avfärdar Adesanyas sportsliga värde
Den bedömningen förklarar också varför Allen är mindre lockad av matcher som ser stora ut på affischen men ger ett oklart sportsligt utbyte. Israel Adesanya är det tydligaste exemplet.
Den tidigare mästaren tillhör divisionens största namn, men Allen ifrågasätter vad en seger över honom skulle innebära i det nuvarande titelracet.
– Jag hade frågat varför. Vad gör den matchen för mig? Om jag slår honom får jag ingen titelmatch.
Adesanyas historiska betydelse förändrar inte Allens syn på hans nuvarande position. Amerikanen skiljer tydligt mellan den fighter som dominerade mellanvikten och den motståndare UFC skulle kunna erbjuda honom nu.
– När han var på topp var han ett monster och gjorde stora saker. Men vi är väldigt långt ifrån det nu.
Dörren stängs ändå inte helt. Allen återkommer till den konkreta verklighet som ofta försvinner bakom rankingar, rivaliteter och titelprat. Aktivitet betyder inkomster, och rätt erbjudande kan förändra kalkylen.
– Kanske ger det mig några fler fans. Jag är lätt att övertala. Betala mig mina pengar, så är jag med. Jag gillar att tjäna pengar.
Han vill tävla under hösten och har pekat ut den 31 oktober som ett attraktivt datum. För du Plessis kan han tänka sig att vänta några extra veckor. Mot en lägre rankad motståndare finns inte samma tålamod.
– Om jag vill ha din plats får jag anpassa mig efter ditt schema. Så ser jag på Dricus. Jag vill ha hans plats.
Hård attack mot Sean Strickland
Sean Strickland finns kvar som ett annat laddat alternativ. Deras historia har vuxit genom tidigare möten, träningskopplingar och återkommande utspel.
Allen beskriver Strickland som en betydligt mer nedtonad person ansikte mot ansikte än den profil som syns offentligt.
– Sean är som en kameleont. Han ändrar sig efter hur folk reagerar. I verkligheten är han en helt annan person.
Vid deras senaste möte konfronterade Allen honom efter att ha besegrat en av Stricklands träningskamrater. Någon verbal explosion följde aldrig.
– Oftast är han lugn, tillbakadragen och säger inte särskilt mycket. Jag vet inte om han är socialt obekväm eller om allt annat är en karaktär.
Allen har slutat försöka undvika konflikterna. Flera år av återhållsamhet har ersatts av en större vilja att svara när någon angriper honom offentligt.
– Vill ni att jag ska vara skurken? Okej, då är jag skurken. Pratar någon skit om mig får de tillbaka, oavsett om det är en fighter, en journalist, en vanlig person eller ett spamkonto. Vissa dagar har jag helt enkelt tid.
Bakom irritationen finns samma lösning som i rivaliteten med du Plessis. Två elitfighters behöver inte fortsätta diskutera varandra när UFC kan placera dem i buren.
– Vi är fighters. Vi kan slåss och lösa det. Om jag är så enkel att möta, kom och hämta den här lönen.
Allen ser sig inte bara som ännu ett namn i kön. Han betraktar sig som den mest obekväma uppgiften för männen ovanför honom, en motståndare de hellre talar om än faktiskt möter.
– Du vet att jag är den tuffaste matchen du kan få. Stilmässigt är jag den svåraste matchen.
Mellanviktens vänteläge kan brytas av ett enda beslut från UFC. Brendan Allen har redan formulerat sitt erbjudande: du Plessis kan fortsätta prata om vad som skulle hända – eller kliva in i buren och ta reda på det.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
