Elva knockouter och en chans att nå nya tittare på CBS. Efter UFC 332 hade Dana White gott om ammunition mot kritikerna. Men presskonferensen handlade också om Wang Congs missade möjlighet, Deiveson Figueiredos framtid och en boxningskonflikt där UFC-chefen vägrade backa: ”Jag kommer att vara där. Jag producerar den. Jag marknadsför den.”
Elva knockouter – och en uppgörelse med kritikerna
Frågorna om UFC 332 attraktionskraft hade följt galan under veckan. När Dana White mötte medierna efteråt återkom han till siffran som sammanfattade hans försvar: elva knockouter.
Enligt White hade 16 492 åskådare kommit till arenan och biljettintäkterna landat på 2,7 miljoner dollar. Men när matchkortets kritiker kom på tal var det UFC förmåga att leverera underhållning han ville diskutera.
– De så kallade experterna inom sporten vet ingenting om fighting.
White hänvisade till ungefär 44 galor om året. Alla behöver inte väcka samma förväntningar, menade han. Det innebär inte att matcherna blir dåliga.
– Alla galor kommer inte att vara för dig.
Han lyfte UFC 33 som ett misslyckande han aldrig glömt och hävdade att den galan nästan hade försatt verksamheten i konkurs. Kvällens arrangemang placerade han i en helt annan kategori.
– Vi kommer inte att ha elva knockouter varje gång. Men får du tre eller fyra sådana där ögonblick när du bara utbrister, då har vi levererat.
Den missade chansen i huvudmatchen
Om White var oreserverat nöjd med underhållningen var omdömet om Wang Cong betydligt kärvare.
Efter titelmatchen mot Natália Silva pekade han på vad han uppfattade som en möjlighet som utmanaren inte hade utnyttjat i tid.
– Jag tror att Wang kommer att hata sig själv när hon går tillbaka och tittar på matchen.
– Om hon hade ökat tempot lite tidigare hade det varit en helt annan match. Det var jämnt.
För Silva kom samtidigt ett besked om fortsättningen. När frågan gällde om hon borde invänta Valentina Shevchenko, som enligt frågeställningen väntas bli borta länge, ville White se aktivitet.
– Ja, jag tycker att hon ska vara aktiv.
Någon motståndare eller tidpunkt presenterades inte.
Talbotts genombrott lämnar Figueiredo med frågor
Payton Talbotts prestation fick desto rakare beröm.
– Han såg otrolig ut. Fullständigt dominant.
White framhöll betydelsen av att leverera inför publiken på CBS. En sådan sändning ger UFC möjlighet att visa upp fighters för människor som vanligtvis inte följer sporten.
– Målet är alltid att lyfta fram sina bästa talanger och de bästa på väg upp, personer man vill att världen ska få höra talas om. Det hände i kväll.
För Deiveson Figueiredo var framtidsbilden osäkrare. På frågan om vad som väntar veteranen efter ännu en hård match gav White inget färdigt svar.
– Jag vet inte. Det här är en sådan sak vi kommer att prata om nästa vecka.
Domarstoppet och ingripandet vid buren
King Greens missnöje med Herb Deans stopp mot Esteban Ribovics nådde också presskonferensen. White öppnade med en syrlig kommentar:
– Herb har ett tufft år.
Men han ställde sig inte entydigt bakom protesterna.
– Han blev nedslagen ungefär tre gånger i rad. Jag har sett sämre stopp.
White fick dessutom förklara varför han hade ingripit mot Ribovics hörna efter matchen. Enligt honom hade en konflikt uppstått med personer på främsta raden.
– Jag slängde inte ut dem. Jag sa bara: ”Gå bakom kulisserna.”
Hörnan följde uppmaningen och situationen lugnade sig, enligt White.
Bonusar, debutnerver och veteranernas framtid
Bonusarna gick till Walker, Damian Pinas, Imanol Rodríguez och Roman Kopylov. White uppgav dessutom att elva fighters fick 25 000 dollar vardera i avslutsbonus.
Roberto Soldi?s UFC-debut bedömde han genom den nervositet som kan följa med första framträdandet.
– Jag tror att han skakade av sig det i första ronden och sedan såg han riktigt bra ut.
Något pensionsbesked från Rafael dos Anjos hade White däremot inte.
– Såvitt jag vet tror jag inte att han slutar. Men det måste ni fråga honom om.
Court McGee fick ett varmare avskedsbetonat omdöme: White lyfte hans långa karriär, personliga motgångar och organisationens respekt för honom.
Hearn-konflikten vägrar lägga sig
När Eddie Hearns invändningar mot Whites roll i Tyson Fury–Anthony Joshua kom upp blev svaren kategoriska.
– Vi producerar galan. Precis som Canelo–Crawford. Samma sak.
White sade sig inte känna till något möte med Hearn och avfärdade följdfrågorna om avtalen.
– Jag bryr mig inte. Jag kommer att vara där. Jag producerar den. Jag marknadsför den.
TV-framtiden och en möjlig tränarduell
White kallade Paramount de bästa tv-partner han haft och beskrev Contender Series som organisationens viktigaste väg in för nya talanger. Den möjliga sammanslagningen med HBO Max såg han som ytterligare en räckviddsmöjlighet.
Decembers BMF-match mellan Charles Oliveira och Diego Lopes fick också beröm. Däremot var Paddy Pimblett och Ilia Topuria som tränare i The Ultimate Fighter fortfarande bara en möjlighet.
– Jag älskar idén.
Sedan kom reservationen:
– Vi får se hur tajmingen blir.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
