Alex Pereira lämnar inte tungvikten efter knockoutförlusten mot Ciryl Gane. På UFC 335 den 12 december i Las Vegas möter den tidigare mellanvikts- och lätt tungviktsmästaren Sergei Pavlovich i en femronders co-main event, en match som kan avgöra om Pereiras treviktsdröm överlevde kraschen i juni – eller om Pavlovich tar tillbaka sin plats i titeljakten.
Drömmen som vägrar släppa
Det fanns en enklare väg för Alex Pereira efter förlusten mot Ciryl Gane. Han kunde ha återvänt till lätt tungvikt, till en division där hans namn fortfarande bär mästarstatusens tyngd och där varje match kring honom blir större än de flesta titelmatcher. UFC har valt en annan dörr. Pereira står kvar bland tungviktarna, där marginalerna är grövre, misstagen dyrare och varje träff riskerar att förändra inte bara en rond, utan en hel karriär.
Redan efter knockoutsegern mot Jiri Prochazka sommaren 2024 talade Pereira om tungvikten som mer än ett sidospår. “Jag tror att det ligger i min framtid”, sade han då, och fortsatte: “Jag är här, jag är tillgänglig.” Orden lät då som en stjärnas öppna förhandling med UFC och fansen. Nu, efter att Gane stoppat hans försök att bli historisk som UFC första mästare i tre viktklasser, har samma idé fått en hårdare kant.
Ingen mjuk landning
Matchningen mot Sergei Pavlovich är inte en återuppbyggnad i skyddad miljö. Det är en femronders fälla placerad högt upp på UFC 335, precis under huvudmatchen mellan Charles Oliveira och Diego Lopes. Pereira får inte en anonym tungviktare, inte en stilistiskt bekväm väg tillbaka, inte ett namn som bara finns där för att sälja hans nästa försök.
Pavlovich är just den typ av motståndare som gör Pereiras beslut att stanna i tungvikt intressant. Han slår tidigt, hårt och utan mycket förhandling. Han har redan känt hur nära en titelmatch kan ligga och hur fort allt kan rivas sönder, först mot Tom Aspinall i den interimistiska titelmatchen 2023 och därefter i poängförlusten mot Alexander Volkov. Sedan dess har han byggt sig tillbaka med tre raka segrar.
Pavlovich har bett om detta
När Pavlovich körde över Tallison Teixeira på 39 sekunder i maj kom budskapet direkt. “Dana, ge mig titelmatchen eller åtminstone en contender fight”, sade han via tolk. Han nöjde sig inte där. “Jag jobbar hårt. Jag jobbar varje dag. Jag vill ha bältet.”
Nu får han en match som kan fungera som båda sakerna på en gång. Pereira är inte tungviktsmästare, men han är en av UFC största stjärnor, en tidigare dubbelmästare och fortfarande en fighter vars närvaro kan vrida om en hel division. Att slå honom skulle ge Pavlovich den typ av seger som rankingsiffror sällan ger på egen hand: ett namn, ett ögonblick och en berättelse UFC kan sälja omedelbart.
För Pereira är insatsen mer komplicerad. En seger skulle inte sudda ut förlusten mot Gane, men den skulle göra den möjlig att omtolka. Tungviktsäventyret skulle inte längre handla om en misslyckad historiejakt, utan om en mästare som vägrade låta första kraschen definiera försöket.
Fem ronder utan skyddsnät
Stilistiskt är matchen brutal på ett sätt som passar båda männens rykten. Pereira har byggt sin UFC-karriär på kyla, timing och den där vänsterkroken som följt honom från kickboxningen in i buren. Pavlovich kommer från en annan tungviktstradition: tryck, räckvidd, raka slag, tidig skada. Över fem ronder finns tid för Pereira att läsa, skära av tempo och bestraffa ingångar. Över fem ronder finns också mer tid för Pavlovich att hitta en träff som gör alla taktiska planer meningslösa.
Det är därför UFC 335 känns större än ännu en stjärnmatch i december. Pereira jagar inte bara ännu en seger. Han jagar rätten att fortsätta tro på en idé som nästan ingen annan fått att kännas möjlig. Pavlovich jagar något mer jordnära, men lika farligt: vägen tillbaka till en titelchans som en gång redan låg framför honom.
Kritiken mot Pereiras snabba väg in i tungviktens absoluta topp har funnits där. Josh Hokit skrev i september, efter Pereiras önskan om en snabb retur mot Gane: “Jag såg dig bli överkörd.” Budskapet var brutalt: ta en seger i viktklassen innan nästa titelchans kommer.
På UFC 335 får Pereira exakt det kravet framför sig. Inte som debatt, inte som marknadsföring, utan som fem ronder mot Sergei Pavlovich.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
