Igår blev det klart att Jon Jones (18-1) nästa utmanare om bältet i lätt tungvikt blir svenske Alexander Gustafsson (15-1). Titelmatchen sker på UFC 165 i Toronto 21 september.
Beslutet kom inte som en total överraskning. Duon har de senaste veckorna poserat för staredowns, utbytt kommentarer och byggt upp förväntningar på matchen. I synnerhet ”The mauler” har gått in för att provocera mästaren, om än respektfullt, för att motivera fighten. I en intervju för MMAfighting kommenterade Jones vad som låg bakom utmaningarna på Twitter och antydan till trash talk som ledde fram till att matchen offentliggjordes. Enligt ”Bones” var provokationerna välkomna som en del av spelet:
”I don’t think he (Gustafsson) is trash-talking at all. I think he’s trying to take a page out of Chael’s book and start a little controversy so he can get this title shot, and it worked. It didn’t surprise me. I think he pulled a smart move, and I kinda played along with him.”
Jones fick följdfrågan varför han spelade med i Gustafssons strategi för att provocera fram fighten:
”Why not get that fight over with? He’s a young guy, and I see myself fighting him throughout our careers, so why not get him past me? Shut up some more critics. I’m giving him exactly what he wants.”
Även om den stundande fighten fått positivt bemötande, är det inte många som ger svensken en chans internationellt sett. Jones skrev däremot själv på Twitter att det var den tuffaste utmaningen hittills, och förklarade för MMAjunkie att det var en del av den psykologiska uppladdningen att intala sig det:
”I don’t think he will be my toughest fight, but I need to have that psychology. I realize that he is a young man who is close to realizing a dream. You know, a lot of the guys I have fought have already had title shots before, but this is his very first title shot. I’m sure he’s going to be extremely motivated.”
Gällande Jones skadade stortå, avslöjade mästaren att den inte är återställd ännu även om läkningen går bra. Jones kan ännu inte sparras och träna som vanligt och förklarade att någon slags skor kommer behövas för att skydda tån tills vidare:
”Right now, I’m going to ease into some boxing and some wrestling with Cornell University, maybe try to get in at Ithaca College too, and start doing sports where I use a boot or a shoe, like a wrestling shoe or a boxing boot, to do some weightlifting, get my body fat down and get ready to improve my game.”
Planen var att Jones inte skulle återvända till buren förrän i oktober, men i och med matchen mot Gustafsson uppstod kravet att vara redo en månad tidigare. Trots skadan och det oväntat tidiga datumet, hävdade ändå mästaren att det inte föreligger någon press på att återvända snabbare än det var tänkt:
”I was hoping for October, but Dana asked me to do September, so I thought I would be a team player and try to help the UFC out with their scheduling. Having me so close to Toronto, I thought it would make sense for the company, so I took the fight. At the same time, I don’t feel rushed at all, so it worked out for the both of us.”
Det är ovanligt att en fighter accepterar en matchbokning i skadat tillstånd, i synnerhet en titelmatch. Jones kan ännu inte sparras och träna som vanligt, men är ändå inte oroad för att sätta sitt bälte på spel mot Gustafsson om tre månader.
Underskattar mästaren den svenske utmanaren?
