Khamzat Chimaev hade kommit till Las Vegas för att brottas, tjäna pengar och åka hem nöjd. Åtminstone var det så han själv beskrev uppdraget inför mötet med UFC-legendaren Robbie Lawler. Men bakom den till synes avslappnade inställningen väntade betydligt hårdare ord. När hans nästa motståndare kom på tal började Chimaev prata om brutna nackar och ambulanser.
På presskonferensen inför Real American Freestyle 14 fick den tidigare UFC-mästaren frågan vad han tyckte om att möta Lawler, en fighter som tillhörde världseliten långt innan Chimaev själv slog igenom.
– Jag vet inte, vi får se i morgon. Jag är bara här för att ha roligt, tjäna pengar, åka hem och vara glad.
Det var en ovanligt anspråkslös beskrivning från en man som byggt stora delar av sitt namn på att fullständigt köra över sina motståndare. Lawler hade dessutom inte tävlat sedan avskedsmatchen i UFC 2023, medan Chimaev kom till Las Vegas med flera övertygande brottningssegrar bakom sig.
Från skolbänken till mötet med en legend
När någon frågade vilken Lawler-match han mindes bäst kom svaret utan större tvekan. Chimaev lyfte fram det våldsamma mötet med Rory MacDonald från UFC 189 år 2015, en match som senare valdes in i UFC Hall of Fame.
– Det var en av de galnaste matcher jag någonsin sett. Den här killen är en legend. Jag är ett stort fan av honom.
– Jag gick fortfarande i skolan när han gick de där galna matcherna. Jag växte upp med att se honom slåss och nu får jag chansen att inte bara träffa honom, utan faktiskt brottas mot honom.
Respekten hindrade honom knappast från att tävla skoningslöst. Natten till lördagen besegrade Chimaev den 44-årige veteranen med 10–0 på teknisk överlägsenhet, med 20 sekunder kvar av första perioden.
”Jag bryr mig inte om siffrorna”
Chimaev placerades nyligen som fyra på RAF pound-for-pound-ranking för MMA-profiler som tävlar i brottning. Den bedömningen imponerade föga.
– Broder, jag litar inte på siffror. Jag krossar bara folk. De som gör de här rankingarna har aldrig ens brottats.
När frågorna rörde förberedelserna berättade han om träning med meriterade brottare från hemlandet, även om han inte kunde minnas samtliga namn. Och på frågan om framtida UFC-titelmatcher återkom ett välbekant ämne.
– Vilken match som än ger pengar tar jag den, broder. Självklart. Har någon bältet tjänar man mer pengar.
Chimaev förlorade mellanviktsbältet mot Sean Strickland genom delat domslut i maj. Revanschjakten lever, men redan den 14 november väntar Colby Covington i Abu Dhabi, där RAF cruiserviktstitel i crossover-klassen står på spel.
Inför den matchen ville Chimaev först inte lova någonting.
– Jag vet inte vad som kommer hända. Jag har mina planer, Gud har sina planer. Vi får se.
När han fick utveckla sina tankar om Covington försvann försiktigheten.
– Nu har jag äntligen hittat en kille. Jag kan bryta nacken på honom. Han kommer behöva en ambulans för att ta sig hem.
Lawler fick uppleva hans brottning i Las Vegas. Covington har redan fått höra vad Chimaev tänker göra med honom.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
