Arman Tsarukyan hade redan besegrat Dillon Danis när han bestämde sig för att förnedra sin rival ytterligare. Efter en fullständig överkörning i huvudmatchen på RAF 14 klev UFC-stjärnan på sin liggande motståndare, vilket fick säkerhetsvakter att storma brottningsmattan. Men bakom de uppmärksammade scenerna fanns en konflikt som hade blivit alltmer personlig under dagarna före mötet.
Dillon Danis hade ägnat presskonferensen åt att ifrågasätta Arman Tsarukyans meriter, håna hans karriär och påstå att UFC-stjärnan inte vågade möta honom i grappling. När de till slut ställdes mot varandra under fredagens RAF 14 i Las Vegas fick amerikanen möjlighet att backa upp sina ord. Det blev en betydligt tuffare uppgift än vad hans självsäkra framtoning hade antytt.
Tsarukyan behövde inte ens en hel period för att avgöra huvudmatchen. Med ett skoningslöst tempo, precisa nedtagningar och fullständig kontroll körde han över Danis med 10–0 och vann genom teknisk överlägsenhet. Ändå var det inte den sportsliga prestationen som skulle skapa kvällens mest uppmärksammade ögonblick.
När Danis försökte resa sig från mattan efter nederlaget klev Tsarukyan på honom. Säkerhetspersonalen, som redan hade anledning att vara på helspänn efter ett tidigare fysiskt bråk mellan rivalerna, rusade omedelbart fram för att förhindra ytterligare våldsamheter.
Danis gick till attack mot Tsarukyans meriter
Redan vid presskonferensen hade det varit uppenbart att de båda inte tänkte nöja sig med en traditionell sportslig rivalitet. Danis, som under flera år gjort sig känd för sina provokationer inom kampsporten, riktade återkommande personliga angrepp mot Tsarukyan och försökte framställa honom som en fighter som saknade de verkligt stora meriterna.
Tsarukyan hade en betydligt enklare beskrivning av sin kommande motståndare.
– Han borde uppträda på en komediscen, inte på en brottningstävling, hånade UFC-stjärnan.
Danis svarade med att hävda att Tsarukyan tidigare hade dragit sig ur en planerad grapplingmatch mellan dem. Enligt amerikanen hade UFC möjligen ingripit för att skydda en av organisationens främsta lättviktare från risken att förlora.
– Vi hade en grapplingmatch planerad och han drog sig ur. Nu måste vi brottas eftersom han är rädd för att bli skadad, påstod Danis.
Tsarukyan avfärdade anklagelsen och ifrågasatte resonemanget. Om UFC verkligen ville skydda honom från skador, varför skulle organisationen då tillåta honom att tävla i fristilsbrottning?
Ordväxlingen fortsatte när Danis hävdade att han var den mer meriterade kampsportaren. Han pekade på sina egna framgångar och påstod att Tsarukyan aldrig hade lyckats vinna någon större titel inom MMA, brottning eller jiu-jitsu.
– Jag har en världsmästartitel i MMA, något han aldrig ens har varit nära att vinna. Han har aldrig vunnit ett bälte i MMA, brottning eller jiu-jitsu. Jag har åstadkommit mycket mer än honom, hävdade Danis.
Påståendena var en del av amerikanens försök att sätta press på sin motståndare, men de skulle snart ställas mot verkligheten på brottningsmattan.
Från personliga hån till total överkörning
Matchen hade avtalats till 175 pund, motsvarande drygt 79 kilo, och även viktgränsen blev föremål för hån under presskonferensen. Tsarukyan uttryckte sin belåtenhet över att Danis behövde gå ned i vikt, medan amerikanen framhöll att han var beredd att möta vem som helst oavsett viktklass.
– Jag är glad att han måste banta. Han kommer att vara lätt för mig, förklarade Tsarukyan.
Danis kontrade genom att påminna om att han tidigare hade tävlat mot betydligt tyngre motståndare och menade att hans villighet att acceptera olika viktklasser inte fick tillräckligt erkännande.
När matchen väl började försvann dock möjligheterna att påverka genom ord. Tsarukyan satte press direkt och såg ut att träffa Danis med en örfil i den inledande sekvensen, vilket föranledde en tillsägelse från domaren. Han följde upp med att pressa ut amerikanen från tävlingsytan och säkrade kort därefter sin första nedtagning.
Danis, vars främsta meriter kommer från brasiliansk jiu-jitsu, hade svårt att hantera Tsarukyans offensiva brottning. Varje gång matchen återupptogs på fötterna lyckades UFC-stjärnan återta initiativet, och poängen fortsatte att samlas genom utpressningar, nedtagningar och vändningar.
Vid ställningen 10–0 avbröts matchen redan i den första perioden.
Det var ett brutalt sportsligt svar på Danis tidigare hån. Amerikanen hade talat om sina meriter och ifrågasatt Tsarukyans förmåga, men under själva brottningsmatchen lyckades han inte ta en enda poäng.
Säkerhetsvakter stormade in efter provokationen
För arrangörerna hade upptakten redan varit tillräckligt besvärlig. Tsarukyan hade gått till fysiskt angrepp mot Danis i samband med presskonferensen, och det fanns därför en uppenbar risk att den infekterade stämningen skulle följa med in på mattan.
När Tsarukyan klev på sin besegrade motståndare efter slutsignalen reagerade säkerhetspersonalen omedelbart. Flera vakter tog sig fram till de båda för att hålla dem åtskilda, medan situationen hotade att utvecklas till ännu ett våldsamt bråk.
Danis valde emellertid att inte slå tillbaka. Trots provokationen behöll han fattningen och gick senare fram för att skaka hand med Tsarukyan, en gest som åtminstone för stunden satte punkt för den fysiska konfrontationen.
För Tsarukyan innebar handskakningen däremot inte att alla motsättningar var undanröjda.
På frågan om rivaliteten nu var avslutad gav han ett svar som antydde att han fortfarande kunde tänka sig att möta Danis under andra förutsättningar.
– Nej, den är över om vi möts i en riktig fight.
Tsarukyan har redan siktet inställt på nästa stora match
Mitt i uppståndelsen kring Danis fortsätter Tsarukyan att hålla sig aktiv utanför UFC. Han har använt brottnings- och grapplingmatcher för att tävla mot kvalificerat motstånd medan han väntar på nästa stora möjlighet i MMA-karriären.
Enligt hans egen planering väntar ytterligare en brottningsmatch i Abu Dhabi om tre veckor, där han återigen vill visa sina färdigheter mot motståndare med hög nivå inom grappling.
– Jag brottas mot grapplers på hög nivå hela tiden. Kom och stötta mig i Abu Dhabi, uppmanade Tsarukyan efter segern.
Den verkligt stora målsättningen är emellertid fortfarande en titelmatch i UFC lättviktsdivision. Tsarukyan hoppas få chansen mot Justin Gaethje, och hans fortsatta aktivitet på brottningsmattan ger honom möjlighet att hålla tävlingsformen uppe under väntan.
För Danis blev mötet i Las Vegas ytterligare ett uppmärksammat kapitel i en karriär där kontroverserna ofta fått större utrymme än resultaten. Han hade gått in i matchveckan med självsäkra uttalanden om sina egna meriter och sin förmåga att besegra Tsarukyan, men lämnade huvudmatchen utan en enda poäng.
Tsarukyan fick sin överlägsna seger, men valde ändå att avsluta med en provokation som nästan utlöste ett nytt slagsmål. Handskakningen efteråt kunde lugna situationen på mattan. Den gav däremot inget definitivt svar på om rivalerna verkligen är färdiga med varandra.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
Visa detta inlägg på Instagram
