Dana White skulle visa boxningsvärlden hur en riktig maktfaktor arbetar. Nu har hans senaste framträdande inför kamerorna gett ärkerivalen Eddie Hearn nytt ammunition. Efter en uppmärksammad miss under UFC presskonferens går Matchroom-promotorn till ett skoningslöst angrepp mot Zuffa Boxing. Han ifrågasätter hela satsningens framtid och levererar en dom som lär få det att hetta till ytterligare mellan två av kampsportens mäktigaste profiler.
Det började med en fråga från publiken under UFC 333 presskonferens i Abu Dhabi. Tungviktaren Alexander Volkov, en av organisationens högst rankade utmanare, hade tagit plats bland åskådarna och ville veta vad som krävdes för att få en titelmatch. Dana White verkade inte känna igen sin egen fighter och började fråga om hans erfarenhet. Till slut fick fjäderviktsmästaren Alexander Volkanovski hjälpa UFC-chefen att förstå vem han talade med.
För Eddie Hearn var det en närmast perfekt öppning. Britten har under året utkämpat ett allt hätskare ordkrig med White, vars Zuffa Boxing presenterats som en utmanare till boxningens etablerade maktstruktur. Nu använder Hearn händelsen för att ifrågasätta om UFC-chefen verkligen förstår vilken bransch han försöker erövra.
– Jag sa redan när de gav sig in i boxningen att de inte skulle gilla det här. Man får inte alltid som man vill, medierna ställer betydligt tuffare frågor och man måste kunna hantera kritik, säger Hearn i en intervju med Andrew Mart.
Från drömvärvning till offentlig förödmjukelse
I februari fick Hearn själv känna av Whites offensiv när Conor Benn lämnade Matchroom för Zuffa Boxing. Avhoppet tog hårt på den brittiske promotorn, som hade arbetat med Benn sedan proffsdebuten. Under sommaren värvade Zuffa även världsmästaren Shakur Stevenson, men den 19 oktober kom ett besked som förändrade bilden av storsatsningen.
Stevenson lämnade organisationen utan att ha gått en enda match. Amerikanen berättade att han tillbringat åtta veckor i träningsläger inför matcher som aldrig blev verklighet. Hearn behöver knappast anstränga sig för att hitta orden när den affären kommer på tal.
– Shakur Stevenson har lämnat innan han ens hunnit gå en match. Det är en PR-katastrof.
Brittten hävdar dessutom att Zuffas galor inte håller måttet och pekar på frånvaron av amerikanska evenemang sedan juli. Kritiken kommer från en direkt konkurrent och är ingen bekräftelse på att företaget faktiskt är på väg att kollapsa. Men Hearn tycks övertygad om att White har underskattat motståndet.
– De här killarna vet inte vad de håller på med. Jag tror att de är körda.
”Jag tycker nästan synd om honom”
Det mest uppseendeväckande angreppet kommer när Hearn börjar tala om White personligen. Han anser att pressen märks under UFC-chefens offentliga framträdanden och beskriver en rival som enligt honom har svårt att acceptera kritik.
– Jag har nästan kommit till den punkt där jag tycker synd om honom.
Orden kommer från en man som själv laddar för Dalton Smiths VM-försvar mot Alberto Puello i Sheffield den 24 oktober. Matchroom fortsätter att arrangera titelmatcher medan Hearn öppet ifrågasätter hur Zuffa ska kunna infria sina löften.
För bara några månader sedan förberedde han sig på ett långvarigt krig mot en mäktig ny konkurrent. Efter Stevensons avhopp och Whites uppmärksammade presskonferensmiss låter han betydligt mindre bekymrad.
– Jag förväntade mig mycket mer. Jag trodde att det skulle bli en riktig fight, men jag tror att de är körda.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
