Uros Medic behövde bara 30 sekunder för att fullborda sin hemkomst. Inför en kokande publik i Belgrad sänkte den serbiske welterviktaren Daniel Rodriguez och avslutade UFC första gala i landet med sin fjärde raka knockoutseger. När jublet lagt sig kom tårarna, berättelsen om nio år hemifrån – och löftet om att föra ett UFC-bälte till Serbien.
Belgrade Arena hade väntat hela kvällen på honom. När Uros Medic träffade med vänsterhanden behövde publiken inte vänta längre.
Daniel Rodriguez föll bakåt mot buren och Medic följde efter med slag mot den liggande amerikanen. Domaren Jason Herzog kastade sig emellan efter 30 sekunder. Matchen som skulle mäta Medics offensiva kraft mot Rodriguez erfarenhet hann aldrig utvecklas till något test över fem ronder.
Serben hade fått precis det ögonblick som hela UFC Belgrade byggts omkring.
En träff – sedan var allt över
De första sekunderna gav Rodriguez ett kort hopp om att kunna störa hemmafavoriten. Båda öppnade med sparkar mot benen och en träff fick Medic ur balans. Rodriguez försökte utnyttja läget genom att kliva fram, men rörelsen förde honom rakt in i Medics vänsterkrok.
Slaget träffade vid huvudet och skickade Rodriguez till golvet. Medic kastade sig över honom och fortsatte tills Herzog stoppade matchen. Det officiella resultatet skrevs till TKO efter 30 sekunder av den första ronden.
På läktarna brann bengaler medan publiken skanderade Medics namn. Pressen som hade följt honom under hela veckan försvann i samma ögonblick som Rodriguez föll.
Medic hade själv efterlyst en UFC-gala i Serbien efter sin tidigare seger mot Geoff Neal. När organisationen för första gången kom till landet placerades han högst upp på affischen, med kravet att både bära evenemanget och leverera sportsligt. Inför matchen hade han tre raka knockouter i första ronden och hade aldrig gått till domslut under sin professionella karriär.
Mot Rodriguez förlängdes sviten till fyra raka förstakronder.
”Jag vill bara gråta”
Medic stod kvar i buren medan publiken fortsatte ropa hans namn. Rösten brast när han försökte beskriva vad kvällen betydde.
– De senaste veckorna har varit väldigt tuffa sedan jag kom hit. Jag kunde inte känna mig hemma, trots att jag befann mig på hemmaplan. Nu gjorde vi jobbet och jag vill bara gråta. Jag har saknat hemmet så mycket. Nio år är en lång tid, sade Medic.
Han lämnade Serbien som 22-årig student. Återkomsten skedde som huvudperson på landets första UFC-gala, med en seger som flyttade honom närmare welterviktens etablerade toppnamn.
– Jag lämnade som student, 22 år gammal och med en dröm. Titta vart den förde mig.
Rodriguez hade kommit till Belgrad med en egen berättelse om en karriär som stannat upp. Amerikanen gjorde sin första match efter att ha tillbringat åtta månader i ett mexikanskt fängelse och hade före avbrottet besegrat Alex Morono, Santiago Ponzinibbio och Kevin Holland. Han hade inför galan varnat för att Medic underskattade hans boxning och räknade med att kunna dra ut hemmafavoriten i en längre match.
Den planen överlevde inte Medics första rena träff.
Siktar på Carlos Prates och Leon Edwards
Segern förändrade tonläget innan Medic lämnade oktagonen. Tårarna ersattes av en utmaning till resten av divisionen.
– Jag har så mycket att säga att jag inte tror att vi har tillräckligt med tid i kväll. Jag kommer att köra över resten av den här divisionen. Med er vid min sida ska vi ta bältet till Serbien.
Carlos Prates nämndes först. Medic medgav att brasilianaren befinner sig längre fram i titelbilden, men beskrev matchningen som en möjlig klassiker. Därefter riktade han sig mot den tidigare mästaren Leon Edwards, som både Medic och Rodriguez hade talat om redan före galan.
– Jag bad om Leon Edwards. Jag tror att han fortfarande gömmer sig. Bestämmer han sig för att komma ut ur hålet han krupit ner i står jag gärna på tur för att knocka honom.
En match mot Edwards eller Prates skulle innebära ett tydligt steg upp i motstånd. Medic är rankad som nummer 15 i MMA Fightings globala welterviktsranking och har byggt sin svit genom explosiva avslut, men ännu inte prövats över längre tid mot divisionens främsta.
I Belgrad behövde han inte visa vad som händer när en match blir lång. Han behövde bara visa varför ingen hittills har lyckats tvinga honom dit.
När intervjun avslutades hade Medic slut på ord. Publiken hade fortfarande inte slutat sjunga.
– Jag älskar er allihop. Det här var en fantastisk kväll. Jag är äntligen hemma.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
