Usman Nurmagomedov avslutade sitt PFL-kontrakt med en brutal knockout och utmanade därefter Dana White att visa vad UFC är berett att betala. Ett dygn senare kom svaret från Belgrad. Det bestod av ett enda ord – men var tillräckligt för att ge MMA-världens hetaste fria agent ännu starkare förhandlingsläge.
Presskonferensen efter UFC Belgrade hade hunnit röra sig mellan publikrekord, serbiska framtidsplaner och bengaliska eldar på läktaren när Usman Nurmagomedovs namn fördes in i rummet. Frågan till Dana White var rak: Är den obesegrade PFL-mästaren någon UFC vill värva nu när hans kontrakt är fullföljt?
White behövde ingen betänketid.
– Absolut.
Inga löften följde. Ingen tidsplan, inga antydningar om pengar och inget besked om att förhandlingar redan inletts. Ändå var det första gången UFC:s högste beslutsfattare offentligt bekräftade ett konkret intresse för Nurmagomedov efter kontraktsslutet. Mindre än ett dygn efter hans utspel i New York hade dörren öppnats från andra sidan.
Ett svar laddat av 3.42 minuter
White lämnade sitt besked med den korthet som ofta omger namn UFC ännu inte kontrollerar. Tyngden kom från vad som hade hänt kvällen före.
Nurmagomedov hade gått in i huvudmatchen på PFL New York med lättviktsbältet, ett obesegrat facit och en motståndare som aldrig tidigare hade förlorat. Archie Colgan stod på 13–0, var tredjerankad i organisationen och hade brottningen som tänkbart vapen mot mästarens mer mångsidiga anfall. Matchbilden hann aldrig formas kring utmanarens styrkor.
Frontsparkarna mot kroppen fick Colgan att sänka sitt försvar. Nurmagomedov använde samma ansats för att skicka upp en frågeteckensspark mot huvudet, fortsatte jakten när amerikanen reste sig och fällde honom på nytt med slag. Domaren bröt efter 3.42 av den första ronden. PFL registrerade ännu ett titelförsvar; Nurmagomedov lämnade buren med 22–0 och en no contest på meritlistan.
Prestationen gav honom mer än en seger. Den sista arbetskvällen på avtalet blev också en tre minuter lång uppvisning för de arbetsgivare som nu ska prissätta honom.
Utmanade Dana White efter knockouten
Med bältet fortfarande runt midjan gjorde Nurmagomedov framtiden till kvällens andra huvudmatch. Han riktade först pressen mot Jake Paul, vars kritik mot UFC:s fighterlöner länge varit en del av hans offentliga profil. Nu fanns en obesegrad mästare framför honom, utan fler matcher på sitt gällande PFL-avtal.
– Nu har han chansen att visa hur han betalar dem som förtjänar det.
Nurmagomedov räknade därefter upp det som skulle ligga på förhandlingsbordet: 22 segrar, ingen förlust och en världsmästartitel. Blicken vändes också mot UFC.
– Nu får vi se hur Dana betalar.
Bakom den spetsiga formuleringen låg ett ovanligt öppet budskap om vad som kommer att styra beslutet. Familjens historia i UFC väger tungt. Khabib Nurmagomedov gick obesegrad genom organisationen och Islam Makhachev förde deras gemensamma arv vidare. Usman har själv beskrivit en framtida UFC-titel som en del av Abdulmanap Nurmagomedovs långsiktiga vision, men vägrade göra historien till ett argument för att acceptera sämre ekonomiska villkor.
– Arvet betalar inga räkningar. Jag har en familj.
Han tänker rådgöra med Khabib och resten av teamet innan beslutet fattas. Organisationens namn är alltså inte oviktigt, men det kommer heller inte att ensamt avgöra vart karriären går.
PFL:s mästare har blivit UFC:s möjlighet
White svarade inte på en fråga om en lovande talang som behöver flera år för att byggas upp. Nurmagomedov har varit världsmästare sedan segern mot Patricky Pitbull i Bellator 2022, försvarat sig mot flera olika typer av motståndare och vuxit till PFL:s främsta namn i lättvikten. Han har femronderserfarenhet, ett känt team omkring sig och ett efternamn med omedelbar betydelse för UFC:s publik.
En värvning skulle ändå komma med en prislapp som UFC inte ensamt får definiera. PFL kan erbjuda mästarstatus och kontinuitet, medan Jake Paul har byggt en del av sin position inom kampsporten på löftet om bättre ekonomiska villkor för utövarna. UFC erbjuder den största scenen, ett djupare lättviktsfält och möjligheten att fullfölja den familjehistoria Nurmagomedov vuxit upp med.
I New York lade Nurmagomedov ansvaret på båda sidor. Jake Paul får visa om kritiken mot UFC:s löner håller när han själv ska skriva avtalet. Dana White får visa vad intresset betyder när samtalet går från en presskonferens till faktiska siffror.
Ett ”absolut” är ännu inget kontrakt.
För första gången har Nurmagomedov däremot fått svaret han sökte: UFC vill vara med när priset bestäms.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
