Lyckas han leva upp till allt snack? Är han verkligen så bra som han säger? Har han vad som krävs för att vinna UFC:s fjäderviktsbälte? Är Conor McGregor på riktigt?
Frågor, frågor och mer frågor. Äntligen är det dags för hela världen att få svar istället! Om lite mer än ett dygn är UFC 189 tillslut här och trots ett par bakslag med skador, ändringar och kontroverser har vi en sjuhelvetes huvudmatch att se fram emot.
Många har skrikit sig hesa över att se Conor McGregor (17-2) mot en brottare av högsta kaliber. Era böner har besvarats då det är Chad Mendes (17-2), inte Jose Aldo (25-1), som kliver in i oktagonen för att utmana irländaren om UFC:s tillfälliga fjäderviktsbälte. Den brasilianska mästaren drog sig som känt i slutändan ur på grund av den revbensskada som berövat oss på årets mest efterlängtade match. Visst svider det, ingen tvekan om den saken. Samtidigt är Mendes på alla sätt och vis en värdig ersättare och som McGregor själv slagit fast så måste han ju oavsett vad möta hela viktklassen om han verkligen vill ses som dess främsta fighter. Vad spelar det för roll i vilken ordning?
På tal om McGregor och fjäderviktsklassens bästa – spricker bubblan nu i helgen eller lever han upp till allt snack? Irländarens akilleshäl har hittills varit faktumet att han ännu inte mött någon av absolut högsta kaliber som exempelvis Mendes, Aldo eller Frankie Edgar (19-4). ”När han möter en brottare spelar flashiga sparkar ingen roll” har det hetat. Hittills har vi inte sett irländaren på sin rygg och av allt att döma är det precis vart han kommer hamna mot Mendes. Hur hanterar han en fysisk, jobbig och frustrerande brottare? Hur bra är han egentligen på mattan? Kan han avsluta motståndare på andra sätt än med händerna?
Att prata är enkelt. För att vara rättvis tar McGregor det till en annan nivå och att göra vad han har gjort för att hypa matchen mot Aldo är förmodligen allt annat än enkelt. Mot Mendes har han inte riktigt haft samma möjlighet att ta sig in i sin motståndares huvud även fast de haft ett par mindre trevliga utbyten. Kan detta spela in i matchens utkomst? Är McGregors hemliga vapen enbart snacket eller har han fler överraskningar att bjuda på?
En sak som åtminstone slagit mig inför helgens titelmatch är vad de två väljer att lägga fokus på under Embedded-avsnitten som leder upp till UFC 189. I min erfarenhet som en engagerad följare av sporten är det oftast de som pratar om sin motståndare, om hur irriterande han är, om hur fel han har och om vad han ska göra med honom som drar det kortaste strået i den faktiska matchen. De som snarare fokuserar på sig själva och vad man tar med sig in i oktagonen visar sig ofta ha ett övertag när det väl smäller.
Medan Mendes, Urijah Faber (32-8) och T.J Dillashaw (11-2) pratar om McGregor och vad som väntar honom pratar irländaren själv om just sig själv, vart han befinner sig och hur han utan tvekan kommer hämta hem bältet till Dublin. Visst finns brister i detta sätt att se på uppledningar till matcher, Mendes kan mycket väl komma ut och krossa McGregor. Samtidigt vill man nästan tro på vad han säger, att han är något speciellt och verkligen är så bra som han hävdar. Finns en möjlighet att Conor McGregor verkligen är vad han utger sig för att vara eller är det bara tomt snack?
