Med Reebok i spetsen har UFC inte precis gjort sig populära bland fighters på senare tid. Kan kontroverserna öppna upp för Bellator att knyta till sig lite välbehövlig stjärnglans?
Det är ingen hemlighet att många är missnöjda med UFC:s sponsoravtal med sportjätten Reebok. Fighters får betydligt lägre betalt för matcher och sponsorintäkter förutom de från Reebok uteblir helt och hållet för att inte nämna den nya hårdföra ledningsstil man verkar implementera framöver. Har du åsikter om Reebok, UFC eller rentav din egen lön? Då gör du nog bäst i att hålla tyst.. Fråga bara Jacob ”Stitch” Duran om den saken, veteranläkaren som fick sparken omedelbart efter han uttryckt sig kritiskt mot den sänkta lönen samt läkarnas nya utstyrsel. Eller tungviktaren Brendan Schaub (10-5) vars kit inte längre går att köpa på Reeboks hemsida efter förlöjligande av allt vad UFC:s samarbete med sportjätten heter under den populära podcasten ”The Fighter and The Kid”.
Phil Davis och Josh Thomson – de första av många?
I veckan stod det så klart att den andra i raden av relativt högt rankade UFC-fighters tar sitt pick och pack och flyttar till Bellator istället. Lättviktaren Josh Thomson (20-8) gör ingen hemlighet av att de uteblivna sponsorintäkterna ligger bakom flytten och trots att Dana White hävdar det motsatta, att ”The Punk” blev släppt av UFC snarare än att han på egen hand tog beslutet att inte teckna nytt kontrakt var detta det sista organisationen behövde just nu.
Phil Davis (13-3) hann före Thomson då han tecknade kontrakt med Bellator redan i våras. Visst är de två långt ifrån sportens största stjärnor men ändå, situationen är en ganska intressant sådan. Vad händer om Jon Jones (21-1) bestämmer sig för att inte vänta ut sin avstängning och går till Bellator istället? Tänk om Jose Aldo (25-1) får nog av UFC och väljer pengar över prestigen? Gud vet att brasilianaren är en av de som varit mest kritiska mot Reebok och till och med tackat nej till ett exklusivt sponsoravtal med sportjätten.
Bellator tackar och tar emot
Visst är det endast spekulationer och de allra största stjärnorna blir förmodligen kvar i UFC under en ansenlig tid framöver. Samtidigt är det långt ifrån omöjligt att en, bara en stor stjärna faktiskt väljer att byta ned sig något i motstånd för att säkra framtiden ekonomiskt. Det kan mycket väl vara allt som behövs för att starta en sorts revolution inom sporten.
Med det sagt har UFC och Reebok varit smarta med att säkra de absolut största namnen med exklusiva och förmodat lukrativa individuella kontrakt. Hur ofta hör man Ronda Rousey (12-0) eller Conor McGregor (18-2) klaga på sponsorintäkter eller uniformer? De är däremot inte vilka vi pratar om. Vi pratar om de som förlorar tusentals och i vissa fall till och med hundratusentals kronor i och med Reeboks intåg. Bellator verkar mer än villiga att ta emot UFC:s missnöjda anställda så varför inte?
Början på slutet för UFC?
Så vad säger ni – är det början på slutet för UFC eller är Davis och Thomson två något avdankade stjärnor som försöker kamma hem så mycket som möjligt innan handskarna hängs upp? Kan det bli så att Bellator lyckas knyta till sig såpass många högklassiga fighters att man faktiskt kan konkurrera med UFC? Tror ni Dana White och company överhuvudtaget oroar sig över ett sådant senario?
Foto: Patrick Jenkinson
