Ilia Topuria har väckt liv i förlusten mot Justin Gaethje genom att ifrågasätta amerikanens handskar. Alexander Volkanovski köper inte riktigt förklaringen. UFC-mästaren tror snarare att hans gamle rival vet vad som gick fel – och att anklagelsen kan vara ytterligare ett sätt att bana väg för den returmatch Topuria vill ha.
”Hur kommer man undan med något sådant?”
Tre månader efter nederlaget mot Justin Gaethje är Ilia Topuria tillbaka i lättviktens mest laddade diskussion. Spanjoren meddelade i veckan att han är redo att tävla igen, men skickade samtidigt en pik mot mannen som tog hans titel: nästa gång, skrev Topuria, skulle han se till att Gaethjes handskar kontrollerades så att inget ”konstigt” fanns i dem.
Alexander Volkanovski hade sett uppgifterna cirkulera. Reaktionen var framför allt skeptisk.
– Jag vet inte så mycket om det, om jag ska vara ärlig. Jag minns att jag såg saker dyka upp. Men hur kommer man undan med något sådant? Jag har väldigt svårt att tro det.
Misstankarna har fått extra syre eftersom Topurias första professionella förlust blev så brutal. Gaethje tog över matchen under de senare ronderna vid UFC Freedom 250 i juni, och Topurias hörna stoppade titelmatchen inför den femte ronden. Gaethje lämnade buren som lättviktsmästare.
Den officiella förklaringen lämnar dessutom lite utrymme för Volkanovskis frågetecken. Andy Foster, en av de ansvariga regulatorerna under galan, har uppgett att Gaethjes lindningar och handskar var regelrätta och kontrollerades av flera inspektörer.
Loading ...Volkanovski ser en annan förklaring
Volkanovski känner Topuria bättre än de flesta på den här nivån. De möttes om fjäderviktstiteln 2024, då Topuria avslutade australiern och tog bältet. När Volkanovski nu betraktar förlusten mot Gaethje fastnar han inte vid vad som kan ha funnits innanför en handske. Han ser ett taktiskt vägval som straffade Topuria allt hårdare ju längre matchen pågick.
– Jag tror att han är smart nog att veta att det inte är den egentliga anledningen till att han förlorade.
Där finns också en annan möjlighet. Topuria vill tillbaka till matchen som förändrade hela lättviktsdivisionen, och Volkanovski misstänker att kontroversen kan fylla en funktion i det spelet.
– Kanske spelar han bara på det för att få returmatchen och skapa snack. Han har alltid varit ganska bra på den delen av spelet.
Det är först när Volkanovski lämnar handskarna bakom sig som analysen blir riktigt intressant. För han tror inte att en andra match nödvändigtvis skulle se likadan ut.
– Jag tror att han vet att han kan ändra lite på matchplanen och ha lite mer respekt för Justin. Du kan inte bara tänka att om knockouten inte kommer i första ronden så löser det sig ändå.
”Ilia gick fel match”
Gaethje gjorde precis det som under många år gjort honom till en av UFC farligaste fighters: han överlevde de värsta ögonblicken och tvingade motståndaren att fortsätta betala för varje offensivt beslut. Topuria vann stora sekvenser tidigt, men när avslutet uteblev förändrades matchen. Gaethje växte medan skadorna i Topurias ansikte blev allt mer omfattande.
Volkanovski behöver därför ingen alternativ förklaring till resultatet.
– Justin gick den perfekta matchen. Jag tycker att Ilia gick fel match.
Orden kommer från en fighter som själv vet hur snabbt bilden kan förändras efter en förlust. Volkanovski tror heller inte att Topuria kommer att göra samma taktiska val om UFC bokar dem mot varandra igen.
– Jag tror att han vet det. Får de returmatchen tror jag att han kommer gå in i den med ett helt annat upplägg.
Topuria har därmed två berättelser att bära med sig tillbaka mot Gaethje. Den ena handlar om handskar och misstankar som en ansvarig funktionär redan har avfärdat. Den andra kommer från en gammal rival som har studerat honom på nära håll: att problemet inte satt på Gaethjes händer, utan i matchen Topuria valde att gå.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
