UFC har sedan tidigare blivit anklagade för att ha utnyttjat sin marknadskraft med sitt monopolspel. Ett flertal missnöjda fighters har nu slagit tillbaka och utfört en massiv stämning som kan innebära en förlust på över 100 miljoner dollar för organisationen. I den här artikeln har jag summerat ihop vad som har pågått den senaste tiden gällande stämningen mot UFC.
Stämningen mot Zuffa som äger UFC handlar om monopolspelet som de är anklagade för att utföra genom olagliga medel för att rensa bort sin konkurrens, de anklagas för att ha brutit mot ”Sherman Antitrust Act”. Det är en federal lag som handlar om att reglera konkurrensen mellan företag i USA för att begränsa monopolet.
Den 16e december blev stämningen officiell via en telefonkonferens. Jon Fitch, Cung Le och Nate Quarry var de första fighters som gick ut som målsägare i fallet. Dennis Hallman, Javier Vasquez, Pablo Garza och Brandon Vera har meddelat i efterhand att de är en del av det hela, även fighters som fortfarande är under kontrakt med UFC ska vara med på stämningen men som för tillfället håller sig under radarn. Carlos Newton är inte listad som en av målsägarna men är den som satte igång det hela.
Joel Gerson som är Newtons BJJ-instruktör hyllade honom via ett öppet brev på hans facebook sida:
”Former UFC Champion Carlos “Ronin” Newton is the real whistle-blower in the
anti-trust case against the UFC/Zuffa. His name was taken off as the main plaintiff
at the 11th hour by lawyers who believed they had a stronger legal position based on
case law with an active fighter (Cung Le) who also resides within the jurisdiction of
the court where the lawsuit is filed.
This case is a VERY BIG DEAL and is being handled by the strongest anti-trust legal
teams in the U.S.–the UFC has a legit problem. The history books should show that Carlos
was the one and only fighter who did the entire legal research on his own for the past
two years from within Canada on anti-trust legislation in the U.S., literally convincing
major law firms on both sides of the border that the UFC was in breach and that it was a
worthwhile case.
People should know that it was Carlos who was the sole impetus to protect the interests of not just past and current fighters, but more importantly a future generation of athletes and the sport of MMA as a whole (as opposed to the sports entertainment which it currently is). This lawsuit was never about money for Carlos, it is about how the business is run (google ”Muhammad Ali Boxing Reform Act”). While it is great that a few UFC fighters are actively pursuing legal action against Zuffa (the parent company of the UFC) through this case, and estimates are that close to 700 will eventually add their names to the class action lawsuit being filed, it is crucial that the public knows who the force behind this change was.
It was not anyone from the long list of major UFC fighters that had serious issues with the UFC over the years (Couture, Ortiz, Rampage, Wanderlei, BJ, Shamrock, etc.) but rather a brave Ronin from Toronto who, time will eventually prove, has permanently altered the competitive landscape and course of mixed martial arts in the world.”
Advokatfirmorna som har tagit sig an fallet är Berger & Montague, P.C, Joseph Saveri Law Firm, Inc (vunnit en antitrust stämning mot Apple, Google, Adobe mm.) och Cohen Milstein Sellers & Toll, PLLC (vunnit två antitrust stämningar mot The Dow Chemical och Countrywide Financial Corporation).
Den här stämningen är ett resultat av den dåliga lönen som har betalats ut till fighters under den dominans i MMA-marknaden som UFC består utav idag. Men det är mer än bara dåliga löner som har gett utlopp för denna stämning. Det är en väldigt lång läsning så jag har plockat ut en del noterbara punkter som kan ge dig som läsare en större förståelse av vad just denna antitrust stämning motsvarar för olika typer av anklagelser.
- Minimerat konkurrenternas vistelse på marknaden genom att systematiskt köpt upp och stängt ner dem (Pride, Strikeforce, Affliction, IFL, Elite XC, WFA). Vilket leder till mer kontroll över marknaden. Det skadar utövarna med mindre arbetsmöjligheter och mindre löner på det vis att det inte finns någon konkurrent som kan erbjuda mer i lön. (Se bilder under punkt 12, 14 i stämningsdokumentet där Dana White gör narr av konkurrenterna).
- UFC anklagas även för att ha hotat sponsorer genom att om en specifik sponsor arbetar med en rivalorganisation eller sponsrar en stjärna från en annan organisation så kommer de bli bannlysta från UFC’s evenemang och inte få sponsra deras fighters. Vilket har lett till att sponsorer har gett lagt ner tankar på att sponsra andra organisationer för att de är väldigt medvetna om UFC’s dominans och vill såklart synas under deras evenemang för att lyckas nå ut till en större del av deras målgrupper.
- UFC får rätten att använda fighters namn i framtida projekt utan att behöva betala ut royalties. Som medverkan i tv-spel, leksaker och kortspel osv. Detta gäller även en utövare som inte längre arbetar för organisationen.
- Genom att ha en sån stor marknadsfördel på den relevanta marknaden där de årliga intäkterna sträcker runt en halv miljard dollar tillåts organisationen att leva på sina fighters som knappt får en bråkdel av vad de borde tjäna i jämförelse med andra sporter.
- Ett Flertal av Dana White’s missnöjen som han har gått ut med på olika former av medier upplyses i stämningen, som exempel där han går loss på Jon Jones och Greg Jackson när UFC 151 blev inställd. Hur han hotade att radera BJ Penns UFC-historik för att han var på gränsen att signa för en rivalorganisation. Randy Couture’s problem som började med att han inte ville låsa sitt namn och image till UFC vilket ledde till att han plockades bort från UFC-spelet och retuscherades bort från affischer osv.
- Mindre MMA-organisationer som RFA, Titan, Legacy och Invicta har en ”Zuffa-out” klausul i alla fighters kontrakt för att de vill inte konkurrera med UFC. Ett sätt att slippa gå i konkurs är att samarbeta med UFC och mata dem med nya talanger.
För mer detaljer rekommenderar jag att ni läser hela dokumentet som kan läsas här.
UFC har svarat på denna stämning genom att anställa den New York baserad firman Boies, Schiller & Flexner LLP. Firman har vunnit fall mot NCAA och lyckats få till en förlikning för American Express som gav dem hela 2,25 miljarder dollar i ett fall mot VISA och Mastercard.
UFC’s officiella uttalande:
”We have built a popular business from modest beginnings by meeting the needs of fans and fighters. Millions of people have watched our bouts, we have instituted leading health and safety measures for our athletes, and fighters are free to negotiate contract terms.
We will stand up against the plaintiffs in this litigation every step of the way, and have engaged attorneys from Boies, Schiller & Flexner LLP with a depth of experience in antitrust issues.
Bill Isaacson, our lead litigator, says, ”The antitrust laws have long favored companies that create new products and services that consumers want. That is exactly what the UFC has done here through its long and substantial investment in building a popular sport.”
We are proud of the company we have built, confident in our legal position, and intend to prevail in this lawsuit.”
Nu väntas det svar på alla punkter som tagits upp i stämningen mot Zuffa och det lär inte dröja allt för länge tills vi får mer detaljer. Fortsättningen kan ni följa här på MMAnytt.
