Robbie Lawler lämnade UFC med en sista knockout och tycktes ha satt punkt för en brutal karriär som sträckte sig över två decennier. Tre år senare väntar en helt annan comeback. UFC Hall of Fame-fightern återvänder till sina rötter för att brottas mot Khamzat Chimaev på RAF 14 – efter att den planerade matchen mot Colby Covington inte blivit av.
Det finns enklare sätt att göra comeback som 44-åring.
När Real American Freestyle på onsdagen presenterade nästa stora matchning var det inte en aktiv UFC-fighter eller etablerad elitbrottare som stod mittemot Khamzat Chimaev. Det var Lawler, mannen vars namn snarare förknippas med våldsamma titelmatcher, vänsterkrokar och ett ansikte täckt av blod efter fem ronder mot Rory MacDonald.
Nu ska han försöka stoppa en av sin generations mest fruktade brottare.
RAF meddelar att Chimaev och Lawler möts i en catchweight-match på RAF 14 den 23 oktober på Fontainebleau i Las Vegas. För Lawler blir det hans första tävling sedan avskedet från MMA 2023 – och hans första riktiga återkomst till sporten som en gång lade grunden för hela hans fightingkarriär.
Loading ...Colby Covington försvann ur bilden
Lawlers namn är dessutom inte det första som kopplats till Chimaev inför galan.
Planerna kretsade tidigare kring Colby Covington, den tidigare interimsmästaren i UFC weltervikt och en mer meriterad brottare än Lawler. Den matchen blev aldrig verklighet.
RAF har nu hittat en ersättare som förändrar hela karaktären på mötet. Covington mot Chimaev hade erbjudit två fighters vars brottning följt dem hela vägen till världseliten inom MMA. Lawlers historia är annorlunda.
Långt innan han blev UFC-mästare var Lawler en framstående high school-brottare i Bettendorf i Iowa och nådde all-state-nivå. Brottningen följde honom dock aldrig vidare till college. MMA tog över och så småningom skulle ”Ruthless” bygga en karriär där hans händer blev betydligt mer berömda än hans nedtagningar.
Mer än två decennier senare leder vägen tillbaka till mattan.
Motståndaren kunde knappast ha varit mindre förlåtande.
Khamzat Chimaev har redan börjat dominera RAF
Khamzat Chimaev behöver ingen introduktion till den sortens match.
”Borz” blev trefaldig svensk mästare i brottning innan MMA-karriären exploderade, och hans förmåga att kontrollera motståndare på marken blev senare ett av hans främsta vapen i UFC.
Efter förlusten av UFC mellanviktstitel mot Sean Strickland på UFC 328 har Chimaev också tagit steget in i Real American Freestyle.
Resultatet hittills: två matcher, två segrar.
Dillon Danis blev ett av de första namnen att ställas framför honom. Tyron Woodley, själv tidigare UFC-mästare och en fighter med gedigen brottningsbakgrund, blev nästa. Båda matcherna slutade med fallsegrar för Chimaev.
Lawler går alltså inte in i ett nostalgiskt uppvisningsnummer. Han kliver in mot en 32-årig Chimaev som fortfarande befinner sig mitt i sin aktiva elitkarriär och redan har visat att övergången till RAF regelverk passar honom.
Åldersskillnaden är tolv år.
Och för Lawler har det gått betydligt längre än så sedan brottning var hans huvudsakliga tävlingsidrott.
Lawlers sista kväll slutade perfekt
Det var också svårt att föreställa sig en återkomst när Lawler gick ut ur UFC-buren för sista gången.
På UFC 290 i juli 2023 mötte han Niko Price i vad som redan på förhand hade annonserats som hans avskedsmatch. En karriär som innehållit UFC-guld och några av organisationens mest våldsamma titelmatcher skulle få sitt slut i Las Vegas.
Lawler behövde mindre än en minut.
Efter 38 sekunder föll Price under en serie slag, och Lawler fick lämna MMA med en knockoutseger i sin sista professionella match. För en fighter vars karriär hade byggts på att gå rakt genom kaoset var avslutningen nästan osannolikt ren.
Pensioneringen från MMA står fortfarande fast. RAF innebär något annat.
Det är inte buren, inte små handskar och inte ytterligare ett försök att jaga UFC-guld. Lawler återvänder till en disciplin han tävlade i innan världen visste vem Robbie Lawler var.
Problemet är bara vem som väntar där.
| Viktklass | Match |
|---|---|
| Mellanvikt – 83,9 kg (titelmatch) | Arman Tsarukyan vs. Dillon Danis |
| Catchweight | Khamzat Chimaev vs. Robbie Lawler |
| Stråvikt – 52,2 kg (titelmatch) | Lucia Yepez vs. Sarah Hildebrandt |
| Fjädervikt – 65,8 kg | Sebastian Rivera vs. Vito Arujau |
| Mellanvikt – 83,9 kg | Jordan Burroughs vs. Michael Caliendo |
| Lättvikt – 70,3 kg (titelmatch) | Jordan Oliver vs. Ridge Lovett |
| Tungvikt – 120,2 kg | Yonger Bastida vs. Greg Kerkvliet |
| Cruiservikt | Mekhi Lewis vs. Akhmed Gadzhimagomedov |
| Mellanvikt – 83,9 kg | Bellamir Martinez vs. Hope Chase |
| Catchweight | Pat Downey vs. Magomed Magomedkerimov |
| Catchweight | Brendan Allen vs. Alexander Shlemenko |
| Fjädervikt – 65,8 kg | Nick Suriano vs. Dylan Ragusin |
En gammal mästare mot Chimaevs främsta vapen
RAF 14 toppas av organisationens titelmatch mellan Arman Tsarukyan och Dillon Danis, men mötet mellan Lawler och Chimaev bär på en annan sorts dragningskraft.
Lawler behöver för första gången på många år inte fundera över slag, sparkar eller submissions. Chimaev får i sin tur koncentrera en hel match kring den del av hans arsenal som gjort honom så svår att hantera under MMA-karriären.
För Lawler blir uppgiften därför märkligt bekant och fullständigt främmande på samma gång.
Han återvänder till sporten där allting började, men möter en man som tillbringat stora delar av sitt vuxna tävlingsliv med att göra just detta på elitnivå.
Den 23 oktober finns inga vänsterkrokar att rädda honom med.
Robbie Lawler måste brottas med Khamzat Chimaev.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
