Anthony Joshua tittar inte längre bara på nästa motståndare. Trots att tungviktsstjärnan har ett viktigt möte med Kristian Prenga framför sig erkänner han att blicken redan sträcker sig betydligt längre än så. Tyson Fury, ett nytt VM-guld och den odiskutabla mästartiteln är målen som driver honom, samtidigt som han beskriver en genomgripande förändring i både sitt liv och sitt sätt att tänka.
När Joshua nu närmar sig ännu ett avgörande kapitel i karriären låter han ovanligt öppen om vad som väntar. Den tidigare världsmästaren försöker inte längre dölja de stora ambitionerna eller spela ned framtidsplanerna för att enbart fokusera på nästa uppgift. Tvärtom menar han att den stora bilden är det som ger honom motivation varje dag.
– ”Om jag ska vara helt ärlig handlar det om Prenga, men också om Fury, för jag vill ha allt. Det är svårt för mig att inte se den stora bilden och bara fokusera på ett litet hörn av den. Jag har pratat om att bli odiskutabel mästare, världsmästare, Prenga och Fury. Jag vill ha allt.”
Det är ett tydligt skifte jämfört med hur Joshua tidigare brukat resonera. Under stora delar av karriären har han konsekvent vägrat prata om framtida motståndare innan nästa match varit avklarad. Nu beskriver han i stället hur möjligheterna framför honom blivit en drivkraft snarare än en distraktion.
Skickar tydlig varning inför nästa match
Joshua nöjer sig inte med att vinna mot Prenga. Han vill göra ett avtryck.
När samtalet kommer in på hur han ser på den kommande matchen blir svaret ovanligt brutalt.
– ”Jag vill skada Prenga. Det är inget personligt mot honom. Det handlar om mig själv. Jag tror på mig själv och vet att jag kan göra det. Jag vill bevisa för mig själv att jag är en riktig förstörelsemaskin. Jag har dynamit i båda händerna och vill slå med dåliga avsikter.”
Han betonar samtidigt att pressen är större än bara själva motståndaren. Förutom sina egna förväntningar känner han ett ansvar gentemot fansen och människorna omkring sig.
– ”Jag vill prestera. Jag vill vinna. Jag vill möta Fury. Jag är ett mål för alla nu och därför måste jag träna som om jag fortfarande jagar allt.”
Vad tror du blir nästa steg för Anthony Joshua om han tar en övertygande seger? Är Tyson Fury fortfarande den mest intressanta motståndaren, eller finns det andra namn som lockar mer? Dela gärna din syn på hur tungviktsdivisionen borde utvecklas under det kommande året.
“Jag behöver inte bevisa något för Carl Froch”
Under intervjun kommer även den tidigare världsmästaren Carl Frochs kritik upp. Froch har ifrågasatt om Joshua fortfarande har hungern som krävs för att nå toppen igen, något promotorn Eddie Hearn bestämt avfärdar efter att ha följt träningslägret på nära håll.
Joshua väljer dock att inte gå till motattack.
– ”Folk som Froch har rätt till sina åsikter. Men jag har inget att bevisa för honom. Inte för min mamma eller pappa heller. Jag måste göra det här för mig själv.”
Hearn beskriver samtidigt hur Joshua arbetar hårdare än någonsin tidigare, trots att han redan byggt upp både ett världsmästarskap och en betydande förmögenhet.
Enligt promotorn lever Joshua enkelt under träningslägret i Valencia, sover fortfarande i en enkelsäng och har lagt all energi på träning och återhämtning. Bilden står i skarp kontrast till den livsstil många förknippar med en av världens största boxningsstjärnor.
Stor förändring efter Usyk-förlusterna
Samtalet blir som mest personligt när Joshua reflekterar över förlusterna mot Oleksandr Usyk och hur de förändrat honom.
Han berättar att nederlagen fick honom att analysera varför Usyk så ofta avslutade matcher starkare än sina motståndare. Svaret handlar inte främst om teknik.
I stället pekar Joshua på tre områden som han numera försöker utveckla parallellt: den fysiska kapaciteten, den mentala styrkan och den andliga sidan.
– ”Jag tycker att de bästa har tre saker i balans. Det fysiska, det mentala och det andliga. Jag är väldigt stark fysiskt och mentalt, men jag tror fortfarande att jag kan utvecklas på den andliga sidan.”
Han berättar också att han inspirerats av Usyks disciplin utanför ringen.
– ”När jag kommer till gymmet ber jag mycket mer nu. Det är något jag tagit med mig från honom. Hans arbetsmoral och hans disciplin kan man ta med sig överallt.”
Joshua menar att det är just de små vanorna som i slutändan avgör matcher på högsta nivå, särskilt i de sista ronderna där Usyk gång på gång visat sig starkare än världseliten.
Har stängt ned företag för att satsa allt på boxningen
En annan överraskning under intervjun handlar om livet utanför sporten.
Joshua avslöjar att han under flera år försökte kombinera boxningen med ett växande affärsimperium, men att ambitionerna till slut tog fokus från det som egentligen gjorde honom framgångsrik.
Efter samtal med Eddie Hearn, Barry Hearn och andra rådgivare valde han därför att dra i handbromsen.
– ”Vi har stängt ned alla verksamheter som inte presterade. Den bäst fungerande verksamheten jag har är boxningen. Där vill jag lägga all min energi igen.”
Han beskriver beslutet som att ta tio steg tillbaka för att kunna ta ett steg framåt.
Det handlar inte bara om att vinna nästa match, utan om att ge sig själv den bästa möjligheten att ännu en gång nå toppen av tungviktsdivisionen.
Siktet inställt på ännu ett VM-guld
Trots flera tunga motgångar under de senaste åren låter Joshua mer övertygad än på länge.
Han säger sig fortfarande tro att han kan bli odiskutabel världsmästare och ser inga skäl att sänka ribban.
– ”Jag tror att jag kan bli odiskutabel mästare. Jag har fortfarande ambitionen och hungern. Om det inte blir det så ska jag åtminstone bli världsmästare igen. Ett av de två målen ska jag nå.”
Den inställningen präglar hela intervjun. Joshua talar mindre om det som varit och betydligt mer om det som fortfarande återstår. För honom handlar karriären inte längre om att försvara ett arv, utan om att skriva ett nytt kapitel.
Och om allt går enligt hans egen plan väntar inte bara en seger över Prenga, utan också den brittiska supermatch mot Tyson Fury som boxningsvärlden väntat på i över ett decennium.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
