Khamzat Chimaevs senaste insats mot Sean Strickland på UFC 328 fortsätter att väcka reaktioner inom MMA-världen. En av dem som fortfarande har svårt att förstå hur matchbilden utvecklade sig är den tidigare UFC-mästaren Robert Whittaker, som själv delat bur med den obesegrade tjetjenen. Inför sin comeback fick australiern frågan om titelmötet – och erkände att resultatet överraskade honom.
Whittaker hade räknat med att Chimaev skulle dominera Strickland på samma sätt som han gjort mot flera tidigare motståndare. I stället såg han en betydligt jämnare tillställning än han hade väntat sig.
– “Jag vet faktiskt inte. Jag vet inte. Jag trodde att Khamzat bara skulle ta ned honom och köra över honom.”
Den tidigare mellanviktsmästaren medger att han fortfarande inte har någon självklar förklaring till varför matchen utvecklade sig på det sätt den gjorde.
Pekar ut Sean Stricklands största styrka
I stället lyfter Whittaker fram Stricklands unika förmåga att tvinga motståndare ur deras ursprungliga matchplan. Enligt australiern är det en egenskap som gång på gång visat sig mot några av divisionens främsta namn.
– “Kanske är det Strickland som har den där förmågan att förstöra motståndarnas gameplan.”
Whittaker menar att samma sak tidigare syntes i Stricklands titelmatch mot Israel Adesanya och att det återigen blev tydligt mot Chimaev.
– “Vi såg det mot Izzy och nu såg vi det mot Khamzat. Han är väldigt bra på att få sina motståndare att hamna i den match han själv vill ha.”
Trots att Stricklands offensiv sällan beskrivs som spektakulär anser Whittaker att amerikanens metodiska stil ofta bryter ned motståndarnas ursprungliga idéer. Det gör honom betydligt svårare att möta än många först tror.
Hur tror du att en returmatch mellan Khamzat Chimaev och Sean Strickland skulle sluta? Håller du med Robert Whittaker om att Strickland har en unik förmåga att förstöra motståndarnas gameplan, eller var den första matchen bara ett undantag? Dela gärna din åsikt i kommentarsfältet.
Jämför med sin egen match mot Chimaev
Whittaker vet bättre än de flesta hur explosiv Chimaev kan vara under en matchöppning. När de möttes gick Chimaev ut i ett rasande tempo och avslutade australiensaren redan i den första ronden efter en dominant brottningsinsats.
Just därför blev han förvånad över att Strickland lyckades stå emot betydligt bättre än väntat.
– “Jag trodde att han skulle göra samma sak mot Strickland.”
Australiern understryker samtidigt att han inte vill ta någonting ifrån Chimaev, utan snarare lyfta fram hur besvärlig Strickland är att möta.
– “Jag har faktiskt inget riktigt svar på varför det blev så.”
Vill se en returmatch
Trots att Whittaker saknar en tydlig förklaring hoppas han att rivalerna får mötas igen. Han tror att ett andra möte skulle kunna ge fler svar på om Stricklands prestation var ett resultat av en perfekt matchplan eller om han verkligen hittat nyckeln till att neutralisera Chimaevs explosiva stil.
– “Jag hoppas att de kör den matchen igen. Jag skulle verkligen vilja se den.”
Whittaker beskriver fortfarande Chimaev som en av mellanviktens farligaste fighters, men menar samtidigt att Stricklands förmåga att kontrollera tempot och styra matchbilden gör honom till ett unikt test för alla i divisionen.
Tror inte många såg det komma
Whittaker är långt ifrån ensam om att ha underskattat Stricklands chanser. Han berättar att han, precis som många andra, förväntade sig att Chimaev skulle dominera med sin brottning från första minuten.
I efterhand konstaterar han att Strickland återigen lyckades göra det han gjort flera gånger tidigare – få en världselitfighter att lämna sin ursprungliga plan och tvingas slåss på amerikanens villkor.
För Whittaker är det fortfarande den mest rimliga förklaringen till en titelmatch som överraskade stora delar av MMA-världen och som redan nu väcker frågor om en möjlig returmatch mellan två av mellanviktens största profiler.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
