Matchkortet för Bellator 97 har nu blivit färdigställt och man kan lugnt säga att det är ett av de starkaste matchkorten i Bellator någonsin. Det har sedan tidigare varit klart att man kommer att anordna två titelmatcher samt två finaler. Nu meddelar man även att Bubba Jenkins kommer att debutera för organisationen samtidigt som man kommer att anordna semifinalerna för sommarens bantamviktsturnering.
I den första semifinalen så ställs Team Nogueiras Rodrigo ”Ratinho” Lima (11-1) mot landsmannen Rafael ”Morcego” Silva (19-3). Lima hade ett matchfacit på 10-0 med åtta avslut då han förra året gick med i Bellators bantamviktsturnering. Han åkte där på en förlust via domslut mot japanen Hiroshi Nakamura. Sin andra match gick han för lite mer än tre månader sedan då han via domslut besegrade Ronnie Mann för att få en plats i sommarens turnering. Motståndaren Silva åkte på två raka förluster efter vinsten i proffsdebuten men har sedan dess radat upp ett helt gäng segrar. Han har sedan förlusterna vunnit arton av sina senaste nitton matcher och bland annat besegrat UFC-fightern John Lineker, sexton av karriärens nitton vinster har avslutats, tolv av dessa i den första ronden.
I den andra semifinalen så ställs Anthony Leone (12-5) mot Frank Baca (16-2). Leone inledde med att vinna sina åtta första matcher innan det i WEC-debuten tog stopp via submission mot UFC:s nuvarande interimmästare Renan Barao. Det blev efter det ytterligare tre förluster då han åkte på en TKO-förlust mot Josh LaBerge i Strikeforce och domslutsförluster mot Jeff Lentz och Georgi Karakhanyan i Bellator. Efter två vinster på sina tre närmaste matcher och viktklassbyte så fick han komma tillbaka till Bellator. Han har sedan återkomsten besegrat både Claudio Ledesma och förre bantamviktsmästaren Zach Makovsky, båda via delat domslut. Baca vann sina fem första matcher innan det tog stopp mot den tuffe japanen Mamoru Yamaguchi. Han har sedan förlusten vunnit elva av sina tolv senaste matcher, sex av dessa har avslutats.
Den duktige brottaren Bubba Jenkins (3-0) skrev nyligen på för Bellator och kommer att göra sin debut på Bellator 97. Under brottningskarriären lyckades han bland annat besegra Bellators nuvarande lättviktsmästare Michael Chandler. Kanske mest känd för MMA-fans är han nog efter att ha agerat brottningstränare i Jon Jones team under den senaste säsongen av The Ultimate Fighter. Alla hans tre MMA-matcher har slutat i vinst via submission. Motståndaren Mike Barreras har hunnit gå tio matcher i karriären och vunnit fem av dessa. Han har bland annat åkt på förlust mot UFC-fightern Isaac Vallie-Flagg. Han har för tillfället inte gått någon match sedan en submissionvinst under 2009.
En annan duktig brottare som kommer att gå match är AKA:s Shawn Bunch. Han har två gånger varit precis på gränsen till att komma med i USA:s OS-lag i fristilsbrottning men har åkt på förlust i den allra sista kvalmatchen, senast förra året. Han gjorde sin Bellator-debut i november förra året utan någon matcherfarenhet inom MMA. Detta slutade i vinst via domslut mot Chad Coon. Motståndaren Steve Garcia (9-5) har tidigare gått matcher som flugviktare och har för tillfället förlorat två av sina tre senaste matcher, bland annat mot förre UFC-fightern Will Campuzano.
Bellator 97 går av stapeln den 31 juli i Santa Ana Star Center i Albuquerque, New Mexico. Huvudmatchen kommer att vara en titelmatch i lättvikt där Michael Chandler försvarar sin titel mot David Rickels. Vi får även se en titelmatch i weltervikt där Ben Askren försvarar sitt bälte mot Andrey Koreshkov. Nya turneringsvinnare ska koras då Muhammed ”King Mo” Lawal möter Jacob Noe och Vitaly Minakov ställs mot Ryan Martinez.
Huvudkort
- Titelmatch i weltervikt: Ben Askren vs. Andrey Koreshkov
- Titelmatch i lättvikt: Michael Chandler vs. David Rickels
- Final i lätt tungvikt: Muhammed ”King Mo” Lawal vs. Jacob Noe
- Final i tungvikt: Vitaly Minakov vs. Ryan Martinez
- Fjädervikt: Patricio ”Pitbull” Freire vs. Rob Emerson
Underkort
- Lättvikt: Cris Leyva vs. Will Brooks
- Semifinal i bantamvikt: Rafael Silva vs. Rodrigo Lima
- Semifinal i bantamvikt: Anthony Leone vs. Frank Baca
- Lättvikt: Mike Barreras vs. Bubba Jenkins
- Bantamvikt: Javier Palacios vs. Richard Jacques
- Mellanvikt: Jeremy Kimball vs. Keith Berry
- Bantamvikt: Adrian Cruz vs. Felipe Chavez
- Bantamvikt: Steve Garcia vs. Shawn Bunch
- Fjädervikt: Cliff Wright Jr. vs. Donald Sanchez
