Efter att Strikeforces sista gala ägt rum, är det säkert att alla fighters inte kommer att flyttas över till UFC. Bellator har på senare tid cementerat sin plats som den näst största MMA-organisationen i Nordamerika, och är ett alternativ för de fighters som inte skriver kontrakt med UFC.
Tungviktaren Josh ”The Warmaster” Barnett var en av de Strikeforce-fighters som för tillfället inte verkar ha skrivit kontrakt med UFC. Quinton ”Rampage” Jackson har uttryckt tydligt mycket missnöje med UFC, och går sin sista match på sitt UFC-kontrakt mot Glover Teixera på UFC on FOX 6 den 26:e januari. Det är två välkända, högprofil-fighters som utan tvekan hade kunnat ge Bellators tungvikt och lätt tungviktsdivisioner djup och stora namn.
I en intervju med MMA Fighting talade Bellators vd Bjorn Rebney om de möjligheterna som väntar med de två ovannämnda fighters, och organisationens inställning till att skriva kontrakt med välkända fighters.
”We’ve never looked to get in a bidding war with someone if it didn’t make sense,” berättade Rebney. ”We’ve always, the business model has been what’s driven the decision making. We’ve never been, ‘I bet if we did this and I bet if we did that we can conceptually do this.’ It was based on real models, Excel spreadsheets and figuring out, how do we turn this into a profit center for the company or at least a cash flow break even that could build to something. That philosophy is not going to change.”
Barnett tjänade cirka 1,613,226 kronor för sin match mot Nandor Guelmino på Strikeforce: Marquardt vs Saffiedine, medan omsättningen för antalet biljetter sålda på galan endast motsvarade cirka 868,151 kronor. Med andra ord så tjänade ”The Warmaster” nästan dubbelt så mycket på sin match som Strikeforce gjorde på biljettförsäljning.
”Our focus right now is the next three months,” sa Rebney. ”Everything we’re doing right now is focused on that. [Barnett] hasn’t been a topic of conversation in our meetings with the staff. Josh is a great character and he’s had some great fights, but its’ not really on our radar.”
Däremot så finner Rebney “Rampage” betydligt mer intressant som en framtida Bellator-fighter, även om han ser potentiella problem med kontraktskrivning, och inga specifika planer fastställts.
”I used to watch ‘Rampage’ when he fought in Pride,” förklarade Bellators vd. ”That’s a tough question. He’s an awesome, awesome fighter, and an incredible personality, and I’ve been a fan for a lot of years. How he could conceptually fit within the format and the structure we have? That is something where I would have to get people smarter than I around the table and discuss. I don’t think he’d deny he’s at the latter stages of his career. He’s suffered a lot of injuries but he’s still a rock star at a very high level, and we’ll see what happens with his next fight. But we’ll still have to sit around and figure out where he fits. He’s exciting, he’s entertaining, but, that would be one of those square peg, round hole situations, but sometimes you can make those work. It would depend on a lot of stuff. It would depend on the legalities of where he is with the UFC. … We’ll see. Who knows.”
Fans har bett om en match mellan Jackson och Muhammed “King Mo” Lawal länge, och de två lätt tungviktarna har uttryckt en vilja att mötas. Om ”Rampage” skriverkontrakt med Bellator kan den matchen utspela sig i Bellators runda bur.
Rebney är dock medveten om att UFC har mer resurser än vad Bellator har tillgång till, och förhåller sig realistiskt till de fighters som de kan skriva kontrakt med.
”I think you can count on the fact the guys who the UFC can monetize, who are draws, they will sign quickly,” sa Rebney. ”Then the guys who haven’t gotten there yet or who have had their day, they’re going to let go. And we’ll look, just like we look when a guy’s contract comes up and see who conceptually we could sign, if it makes sense in our format. Our format’s tough. There’s no big getting to the end goal in our [tournament] format. There’s no ’Kimbo Slice has a superfight’, if you’re not good enough to compete you’re going to get blown out in the first or second round.”
Vill ni se ”Rampage” tävla i bellator efter att han int eförnyar sitt kontrakt med UFC när det gått ut?
