Sex sekunder återstod av den andra ronden när Movsar Evloevs obesegrade svit gick upp i rök. Alexander Volkanovski hade lovat sin fru en snabb match, men det som utspelade sig på UFC 333 i Abu Dhabi blev något betydligt större än en lyckad titelmatch. Vid 38 års ålder hade fjäderviktsmästaren ännu en gång påmint MMA-världen om vilken sorts fighter han är.
Evloev kom till Etihad Arena med 20 raka segrar, varav tio i UFC, och ett rykte som en av divisionens mest svårlösta motståndare. Ryssen hade tagit sig förbi namn som Aljamain Sterling, Arnold Allen och Lerone Murphy utan att någon lyckats hitta ett sätt att besegra honom. För Volkanovski väntade därför ett ovanligt tungt prov, även med hans meriter. Han hade återerövrat mästarbältet 2025 och försvarat det mot Diego Lopes, men nu stod en obesegrad utmanare mellan honom och ytterligare ett kapitel i hans redan anmärkningsvärda karriär.
När Evloevs största vapen inte längre räckte
Under den första ronden fick Evloev flera gånger ner mästaren på marken, även om Volkanovski snabbt arbetade sig tillbaka upp. Ryssen träffade dessutom med en vass vänster och lyckades periodvis störa australierns rytm med sin brottning. Det fanns tillräckligt mycket i hans arbete för att antyda att mästaren skulle få en besvärlig kväll.
Men i andra ronden började Volkanovski få allt bättre utdelning i slagväxlingarna. En höger fick Evloev ur balans, ytterligare träffar följde och snart började ryssen blöda. När en vänster till sist skickade utmanaren i golvet följde Volkanovski efter med skoningslösa slag från topposition. Domaren bröt vid 4.54, bara sex sekunder före rondpausen. <Cite/>
– Jag visste att det inte var mycket tid kvar. Jag ville bara få in det där riktigt hårda slaget. När han började täcka upp förstod jag att domaren skulle behöva stoppa matchen, berättade Volkanovski efteråt.
Löftet till hustrun fick publiken att skratta
Efter avslutningen kom en annan sida av mästaren fram. Volkanovski gav sin besegrade motståndare beröm och berättade varför just den här segern hade en lite speciell betydelse hemma i familjen.
– Han var obesegrad av en anledning. Jag visste bara att jag var rätt man för jobbet. Det känns fantastiskt att få avsluta en match igen. Jag lovade faktiskt frugan en snabb match eftersom vi hade bröllopsdag i onsdags, så att hon skulle slippa sitta och oroa sig.
Även Evloev visade respekt efter sin första professionella förlust och beskrev mästaren som ett fint vin: äldre, starkare och bättre.
Orden som kan oroa resten av divisionen
För Volkanovski har frågan om karriärens slut blivit alltmer närvarande. Efter två tidigare knockoutförluster och många år på absolut högsta nivå har australiern redan åstadkommit mer än de flesta fighters vågar drömma om. Ändå lät han inte som någon som hade bråttom därifrån.
– Jag gör det här för att jag själv väljer det. Jag måste inte längre. Jag har sagt att om jag inte tar alltför mycket skada så fortsätter vi förmodligen. Kanske kör vi vidare.
Han talade också om kärleken från fansen och möjligheterna sporten gett honom, utan att behöva förändra sin personlighet.
– Jag har aldrig varit typen som snackar skit eller låtsas vara någon annan. Jag har bara varit mig själv hela vägen.
Efter ännu ett titelförsvar är diskussionen om fjäderviktens främste genom tiderna svår att komma undan. Volkanovski har redan besegrat generationer av utmanare. Nu har han också blivit den förste att besegra Movsar Evloev, och mästarens egna ord antyder att han ännu inte är färdig med sporten han älskar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
