Merab Dvalishvili har byggt sin karriär på att dra in motståndare i ett tempo de till slut inte orkar med. I Abu Dhabi såg Petr Yan länge ut att gå samma öde till mötes. Men under UFC 333 fick deras tredje möte en dramatisk vändning som slutade med att ryssen behöll sitt bantamviktsbälte efter fem stenhårda ronder.
Dvalishvili öppnade precis som förväntat, med våldsamma tempoväxlingar, ständiga nedtagningsförsök och en press som knappt gav Yan möjlighet att hitta sitt avstånd. Georgiern fick ner mästaren vid flera tillfällen under de inledande ronderna, men varje gång lyckades Yan ta sig tillbaka upp. Problemet var att han tvingades lägga så mycket kraft på försvaret att hans egen offensiv hade svårt att komma igång.
Det fanns dessutom en historia som gjorde varje rond extra laddad. Dvalishvili hade dominerat deras första möte 2023, men förlorat både mästarbältet och sin 14 matcher långa segersvit när Yan tog revansch på UFC 323 i december 2025. Nu hade georgiern chansen att återta tronen, och under matchens första halva såg hans välbekanta press ut att kunna ge utdelning.
Petr Yan väntade på att Merab skulle tröttna
När matchen närmade sig sin tredje rond började Yan få allt bättre träff på sina kontringar. Vänsterkrokarna satt hårdare, sparkarna mot kroppen blev alltmer besvärliga och Dvalishvili fick allt svårare att förvandla sina nedtagningsförsök till någon längre kontroll. Under fjärde ronden var det plötsligt mästaren som drev framåt och tvingade georgiern att försvara sig.
Efteråt avslöjade Yan att utvecklingen låg nära det han hade förberett sig på.
– Jag brukar behöva lite tid för att komma igång. Jag visste att han skulle pressa framåt och att han till slut skulle tröttna. Jag behövde vänta tills hans energi började ta slut för att kunna ta över matchen.
Dvalishvili genomförde över 50 nedtagningsförsök under de 25 minuterna, men lyckades bara fullfölja ett fåtal. Yan hade hittat en metod för att hantera ett av sportens mest krävande brottningsspel, och med fem minuter kvar var mästarens uppgift fortfarande långt ifrån avslutad.
Orden från tränaren avgjorde allt
Inför den femte ronden fick Yan ett besked från sin hörna som inte lämnade något utrymme för försiktighet.
– Jag lyssnade på min tränare. Han sa att det stod 2–2 och att om jag vann den femte ronden skulle jag vinna matchen.
Dvalishvili fortsatte att jaga nedtagningar, men Yan försvarade sig disciplinerat och svarade med hårda vänsterträffar och ytterligare attacker mot kroppen. När slutsignalen kom hade båda fått utstå en oerhörd fysisk prövning. Domarnas besked blev enhälligt, 48–47 på samtliga poängkort, och Yan hade försvarat sitt mästarbälte.
Den besegrade utmanaren försökte inte förklara bort förlusten.
– Jag kan bättre än så. Grattis till Petr och hans familj. Han besegrade mig i dag och var den bättre mannen. Grattis till honom.
För Yan väntar nu en ny utmanare, möjligen Song Yadong eller den tidigare mästaren Sean O’Malley. Själv hade han inget intresse av att välja vem som ska stå på andra sidan buren.
– Jag är mästaren och jag väljer inte mina motståndare. Ge mig Song Yadong, ge mig King Kong, ge mig vem som helst. Se bara till att klara vikten så tar jag hand om resten.
Efter sammanlagt 75 minuter mot Dvalishvili leder Yan nu deras rivalitet med 2–1. Mannen som en gång såg ut att vara hans svåraste tänkbara motståndare har blivit den han besegrat två gånger i följd.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
