Joe Rogan är i dag världens största podcastprofil och en självklar del av UFC:s identitet. Men enligt Dana White är det få som förstår hur viktig Rogan faktiskt varit bakom kulisserna. I en ny lång intervju berättar UFC-chefen om åren då Rogan jobbade gratis, reste runt i USA för att marknadsföra sporten och hjälpte UFC att överleva tiden då organisationen blödde miljoner dollar och riskerade att försvinna.
“Det här är killen jag behöver”
När Dana White och Fertitta-bröderna köpte UFC 2001 befann sig organisationen i kris. Företaget saknade tv-genombrott, förlorade stora pengar och betraktades fortfarande som för brutal för mainstream-publiken.
White beskriver hur han satt ensam på UFC:s gamla kontor i New York och gick igenom VHS-band och gamla dokument för att förstå vad de faktiskt hade köpt.
Då såg han Joe Rogan prata om fighting i ett tv-program under tiden då Rogan fortfarande var programledare för Fear Factor.
– “Jag tänkte direkt: ‘Det här är killen jag behöver’”, säger White i intervjun.
Det var inte bara personligheten som imponerade på UFC-chefen.
– “Han kunde kampsport, han var inte rädd för kontroversiella ämnen och han kunde förklara fighting på ett sätt vanliga människor förstod.”
White beskriver mötet som starten på ett av de viktigaste samarbetena i UFC:s historia.
Joe Rogan jobbade gratis för UFC
En av de största detaljerna i intervjun är avslöjandet om hur Rogan arbetade gratis under organisationens mest osäkra år.
– “Joe Rogan gjorde de första tolv galorna gratis”, säger White.
På den tiden kämpade UFC fortfarande för sin överlevnad. Organisationen förlorade miljontals dollar samtidigt som många tv-bolag vägrade associeras med MMA.
White berättar att han och Rogan därför själva reste runt i USA för att försöka bygga sporten genom lokala radiointervjuer.
Han beskriver samtidigt hur många fighters fungerade dåligt i radioformat.
– “De dök inte upp i tid och lät fortfarande som att de sov.”
I stället blev Rogan snabbt UFC:s starkaste mediaröst.
– “De enda som egentligen var bra på radio var jag och Joe Rogan.”
De båda turades om att göra intervjuer över hela USA. Många dagar började redan vid tre på morgonen västkusttid för att hinna med radiosändningar på östkusten.
Rogan hjälpte UFC att nå mainstream
När UFC sedan började växa blev Joe Rogans roll ännu större.
Realitysuccén The Ultimate Fighter förändrade sportens position i USA och Rogans kommentering blev snabbt en viktig del av tv-produkten. Hans sätt att bryta ned grappling, striking och tekniska sekvenser hjälpte nya tittare att förstå sporten.
Sedan kom podcast-eran.
The Joe Rogan Experience utvecklades till världens största podcastplattform och blev samtidigt en enorm marknadsföringsmotor för UFC. Miljontals lyssnare introducerades till fighters, galor och MMA-världen via Rogans samtal.
Intervjuaren i podcasten berättar själv att han upptäckte UFC genom Rogans show.
Dana White håller med om att betydelsen varit enorm.
– “Joe Rogan har varit en extremt viktig del av det här företagets resa.”
Dana White: “Ingenting kommer hända Joe Rogan”
White avslöjar också att flera sponsorer och samarbetspartners genom åren försökt påverka UFC:s relation till Rogan under olika kontroverser.
Responsen från UFC-chefen var brutal.
– “Ring aldrig mig igen och försök tala om vem jag ska sparka.”
White säger att lojalitet betyder allt för honom och att relationen till Rogan byggdes under åren då UFC fortfarande kämpade för att överleva ekonomiskt.
– “Ingenting kommer hända Joe Rogan.”
Det är ett uttalande som lär skapa reaktioner bland både fans och kritiker, särskilt efter de senaste årens debatter kring Rogans podcast och offentliga uttalanden.
Dana White pekar ut Rogan som en nyckelfigur
I intervjun återkommer White flera gånger till samma sak: UFC byggdes inte bara genom matcher och tv-avtal, utan genom människor som trodde på sporten när nästan ingen annan gjorde det.
För White är Joe Rogan en av de personerna.
När UFC fortfarande betraktades som en marginaliserad och kontroversiell sport hjälpte Rogan organisationen att skapa trovärdighet, utbilda nya fans och bygga berättelser kring fighters och rivaliteter.
Över två decennier senare verkar Dana White fortfarande se honom som en av de absolut viktigaste anledningarna till att UFC lyckades gå från nästan-bankrutt till världens största kampsportsorganisation.
Forum: Hur stor roll har Rogan egentligen spelat?
Joe Rogans resa har i många avseenden följt UFC:s utveckling. Från små galor inför några tusen åskådare till dagens globala miljardindustri har hans röst blivit en självklar del av sporten.
Men frågan är hur stor påverkan han faktiskt haft bakom UFC:s explosion.
Hade organisationen blivit lika stor utan Rogan? Eller är han en av de viktigaste personerna bakom MMA:s moderna boom? Skriv gärna vad du tycker i kommentarsfältet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
