Trots en strålande skrällvinst som fick hemmapubliken att vråla planerar den australiensiske mellanviktaren inte att gå ytterligare match förrän tidigast slutet på året då andra kampsporter har prioriterats.
UFC Fight Night 85 innehöll flera imponerande och chockerande matcher. Galan ägde rum i Brisbane, Australien i helgen den 19:e mars och givetvis var det ett flertal hemmafighters som tävlade. En av de var den forne olympiske judoutövaren Daniel Kelly (11-1) som tog sig an Antonio Carlos Junior (5-2) som var favorit hos oddsmakare samt hos de flesta medier som tippade matchen.
Mycket av matchen utspelade sig dessutom så som väntat. Carlos Junior vann de första två ronderna tydligt och hade inte behövt göra särskilt mycket i den tredje ronden, mer än att rida ut tiden, för att kamma hem segern på bortaplan. I den tredje ronden fick dock Kelly in en spark som ändrade matchutgången totalt. Efter att ha skakat sin motståndare följde australiensaren upp med slag som avslutade matchen, och skrällen var et faktum.
Planerar att träna det australiensiska judolandslaget
Trots att han vunnit två raka matcher och fyra utav sina fem matcher i UFC, så är en snabb återvändo till buren inte vad som väntar. Även om Kelly är bland de äldre i divisionen, då han är 38 år gammal, planerar han att skjuta upp nästa match för att istället träna det australiensiska judolandslaget inför de olympiska spelen i Rio de Janeiro. Kelly är en meriterade judoutövare och hans kunskaper inom den japanska kampsporten är tydligen eftertraktade. Det är oklart när exakt Kelly återvänder men det som är klart är att fokuset kommer ligga på judolandslaget de kommande månaderna.
”I probably wont fight until the end of the year, I emailed Joe Silva about it and he was like ’yeah, go on and do that.’ So yeah, it’s nice to get a couple wins in a row. Like I said in the octagon, I don’t remember everything I said, but keep making me the underdog, I don’t mind. I’ve been an underdog almost every time I fought in the UFC,” berättade Kelly på presskonferensen efter galan.
Kelly en fyrfaldig olympier
Anledningen till varför Kelly kommer coacha är för att han representerat Australien i de olympiska spelen hela fyra gånger. Den första gången han tävlade i OS var år 2000 då han slutligen hamnade på niondeplats i 90-kilosklassen. Hans hittills bästa resultat i OS var under de följande spelen år 2004 då han hamnade på sjundeplats i samma viktklass. Kelly gjorde MMA-debut år 2006 men tävlade inte igen på hela sex år efter att ha senast tävlat i OS år 2012 i London där han tog sig till sjuttondeplats. Han inledde MMA-tävling i december 2012 och har sedan dess främst fokuserat på det.
Det finns många andra UFC-fighters som också tävlat i OS. Den regerande lätt tungviktsmästaren Daniel Cormier representerade de Förenta Staterna i brottning, precis som veteranen Dan Henderson. Den kanske mest kända UFC-fightern med OS-bakgrund lär dock vara den forne bantamviktsmästarinnan Ronda Rousey, som är en meriterad och lyckad judoutövare.
Kelly tog sig in i UFC som obesegrad och vann sina två första matcher mot Luke Zachrich och Patrick Walsh innan han stötte på karriärens första förlust i form av en knockout signerad Sam Alvey. Kelly vet inte själv vem han bör ställas mot när han återvänder till buren, enbart att han vill möta bättre och bättre motstånd.
“I want to fight better guys,” berättade 38-årginen. “I want to keep testing myself. And tonight I proved I can pull a rabbit out of a hat, as well.”
