Först Robbie Lawler i Las Vegas. Tre veckor senare väntar matchen som länge hängt över Khamzat Chimaev och Colby Covington. Real American Freestyle har nu gjort rivalmötet officiellt: Chimaev utmanar Covington om Cruiserweight Crossover Championship när RAF gör sin första gala i Abu Dhabi den 14 november.
Det som för några dagar sedan såg ut som en förändring av planerna var i själva verket början på ett betydligt hårdare tävlingsschema.
När Robbie Lawler presenterades som Khamzat Chimaevs motståndare på RAF 14 försvann Colby Covington ur Las Vegas-kortet. Lawler fick platsen mittemot Chimaev den 23 oktober på Fontainebleau, medan Covingtons namn inte längre fanns med i matchningen. RAF:s egen sajt listar fortfarande Chimaev–Lawler som en del av RAF 14.
Nu finns förklaringen.
Covington väntar i Abu Dhabi – med ett mästarbälte mellan dem.
Loading ...Chimaev får två stormatcher på tre veckor
RAF har offentliggjort Khamzat Chimaev mot Colby Covington som huvudmatch på organisationens debutgala i Abu Dhabi. De möts den 14 november på Etihad Arena på Yas Island och gör upp om RAF:s Cruiserweight Crossover Championship.
Det placerar Chimaev i en ovanlig situation. Den 23 oktober ska han först möta den 44-årige UFC Hall of Fame-fightern Robbie Lawler i en catchweight-match på RAF 14 i Las Vegas. Bara 22 dagar senare ska han stå på mattan igen, den här gången i en titelmatch mot Covington.
Lawler-matchen var därför aldrig slutet på historien med Covington.
Den blev ett stopp på vägen.
RAF:s satsning på Abu Dhabi är dessutom större än en enskild gala. Organisationen har tecknat ett femårigt avtal med Department of Culture and Tourism – Abu Dhabi och UAE Wrestling Federation. Premiären den 14 november blir RAF:s första arrangemang i Mellanöstern efter tidigare internationella galor i bland annat Tbilisi och Moskva.
Chimaev har fått rollen som affischnamn för expansionen.
Covington kommer dit med guldet.
Colby Covington försvarar titeln
Covingtons RAF-karriär har snabbt gett honom en ny position efter åren i UFC.
Han tog Cruiserweight Crossover-titeln genom att besegra Arman Tsarukyan på poäng vid RAF 11 i juli. Vid RAF 13 i Miami den 18 september följde han upp det med ett dominant titelförsvar mot den tidigare UFC-mästaren Belal Muhammad. Matchen stoppades som technical fall efter att Covington byggt upp en ledning på 10–0.
Nu kommer nästa försvar mot en motståndare vars namn har följt honom långt före RAF.
Chimaev och Covington tillhörde under flera år samma absoluta toppskikt i UFC och kopplades återkommande ihop med varandra utan att någon MMA-match materialiserades. Deras karriärer tog olika vägar, men brottningen har till slut fört dem till samma plats.
Och den här gången finns ett datum.
Den 14 november avgörs det på mattan.
Chimaev har gått obesegrad genom RAF
Chimaev kommer inte till titelmatchen som ett oprövat crossover-namn.
Hans bakgrund som trefaldig svensk mästare i fristilsbrottning gjorde honom till en naturlig värvning för RAF, och resultaten har följt med. Efter segrar mot Dillon Danis och Tyron Woodley gick han senast upp mot sin gamle MMA-rival Gilbert Burns på RAF 13. Chimaev vann även den matchen, via technical fall, och står därmed på 3–0 i organisationen.
Covington hade huvudrollen samma kväll.
När han besegrade Muhammad försvarade han bältet som Chimaev nu kommer för att ta. Två resultat på samma gala ritade därmed upp vägen mot Abu Dhabi – även om Chimaev först har en helt annan generation av UFC-historia framför sig.
Robbie Lawler väntar i Las Vegas.
Den matchen bär sin egen märkliga fascination. Lawler var en framstående high school-brottare innan MMA-karriären tog över, men fortsatte aldrig med tävlingsbrottning efter skoltiden. När han nu återvänder till mattan vid 44 års ålder gör han det mot en motståndare som byggt stora delar av sitt namn på just den disciplinen. Lawler har inte tävlat sedan han avslutade MMA-karriären genom att knocka Niko Price på UFC 290 sommaren 2023.
För Chimaev finns däremot ingen lång paus efteråt.
Rivalmötet blir RAF:s skyltfönster i Abu Dhabi
Abu Dhabi-kortet kommer också att innehålla fler etablerade namn. Arman Tsarukyan, Henry Cejudo, Jordan Burroughs, Kyle Snyder och Abdulrashid Sadulaev har presenterats för galan, även om samtliga matchningar ännu inte var offentliggjorda när RAF:s Abu Dhabi-satsning först presenterades.
Huvudmatchen har nu fått både motståndare och titel.
För Covington innebär den ytterligare ett försvar av mästerskapet han erövrade i somras. För Chimaev innebär den möjligheten att lägga RAF-guld till en redan perfekt start i organisationen.
Men vägen till Etihad Arena går först genom Las Vegas.
Den 23 oktober står Robbie Lawler framför honom. Den 14 november väntar Colby Covington med mästarbältet.
Matchen som försvann från RAF 14 var alltså inte borta.
Den hade bara flyttats – och insatsen hade blivit större.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
