Ryan Garcia ser en alltför aggressiv utmanare som kommer att rusa rakt in i hans slag. Conor Benn ser en mästare vars vilja sviktar när trycket blir som störst. Inför titelmatchen i Las Vegas har motsättningarna hårdnat till en strid om mer än teknik och slagkraft. Nu vill båda bevisa att den andre bygger sin självsäkerhet på en lögn.
Det började som en diskussion om vikt, erfarenhet och matchbilder. Det slutade med att Ryan Garcia och Conor Benn ifrågasatte varandras mod, karriärer och rätt att kalla sig verkliga fighters.
När de möts i T-Mobile Arena den 12 september försvarar Garcia sitt WBC-bälte i weltervikt mot den obligatoriske utmanaren Benn. På pappret är det en titelmatch mellan två av boxningens största profiler. Efter deras senaste möte har den också blivit en kamp om vem som först kan tvinga den andre att leva upp till sina hårdaste ord.
Benn har valt sin angreppspunkt. Han återkommer gång på gång till Garcias knäfall i förlusten mot Gervonta Davis och använder det som bevis för att amerikanen kan brytas när en match går från skicklighet till lidande.
– Jag respekterar inte människor som saknar hjärta och letar efter den enkla vägen ut, säger Benn.
Det är inte bara ett försök att så tvivel. Det är också Benns sätt att beskriva den match han vill skapa. Han vill driva upp tempot, stänga av utrymmet och tvinga Garcia att fatta beslut under press. Där Garcia ser boxning som timing och precision ser Benn den som ett test av vem som fortsätter när planen har kollapsat.
– Jag är inte här för att ta hand om honom. Jag är här för att slå honom och ta hans bälte. Du måste slå mig medvetslös för att få mig att stanna.
Garcia skrattar bort bilden av en motståndare som kan vinna enbart genom vilja. Hans svar är kyligare. Tuffhet, menar han, saknar betydelse när en ren träff når målet.
– Hjärnan klarar bara ett visst antal smällar. Det krävs en träff, sedan slocknar ljuset.
Benn vill dra Garcia in i kaoset
Skillnaden mellan dem blir tydlig när de beskriver den första ronden.
Benn vill mötas mitt i ringen. Ingen försiktig inledning, inget långsamt sökande efter avståndet. Han kräver en öppen eldstrid från första gonggongen och utmanar Garcia att stå kvar framför honom.
Det är precis den typ av scenario Garcia säger sig vänta på.
Mästaren tror att Benns explosivitet kommer att arbeta emot honom. När utmanaren blir träffad och frustrerad kommer han, enligt Garcia, att öka pressen, tappa disciplinen och springa in i nästa slag.
– Han kommer att undra vad som träffade honom. Det händer om och om igen, sedan blir han arg och rusar in i något riktigt illa. Då avslutar jag honom.
Garcia nöjer sig inte med att förutspå seger. Han har satt en gräns för hur länge Benn får vara kvar.
Fem ronder.
– Han kommer inte förbi den femte.
Löftet skär rakt genom Benns hela självbild. Britten har byggt sin argumentation på att Garcia inte vill befinna sig i en hård match. Garcia svarar att Benn aldrig kommer att hinna göra matchen hård.
Bakom förolämpningarna finns därför en tydlig sportslig konflikt. Benn behöver ta sig nära, hålla Garcia under press och förvandla titelmatchen till ett fysiskt och mentalt uthållighetsprov. Garcia behöver avstånd, rytm och de ögonblick då Benns framåtrörelse lämnar honom öppen.
Benn kallar mästaren begåvad men opålitlig. Garcia beskriver utmanaren som explosiv och arbetsvillig, men begränsad.
– Han är en bra pressboxare som anstränger sig mycket. Men där tar det slut, säger Garcia.
Viktfrågan höjer insatsen
Det finns också en annan osäkerhet som Garcia gärna håller levande.
Benn har tävlat betydligt tyngre och ska nu tillbaka till welterviktsgränsen. Garcia påpekar att skillnaden mellan att väga in på 149 och 147 pounds kan vara större än den ser ut, särskilt för en kropp som under flera år har vant sig vid en högre vikt.
Benn förnekar inte att processen blir hård. Han säger att han har gått omkring på mellan 170 och 180 pounds och medger att nedgången kommer att bli krävande. Men även där använder han frågetecknet som bränsle.
För Benn blir bantningen ännu ett bevis på disciplinen som han anser skiljer honom från Garcia.
– Blir det tufft? Självklart. Men jag lever för det. Jag är disciplinerad. Det är därför jag kan göra det.
Garcia säger att han vill möta Benn på hans bästa nivå, men lämnar samtidigt tvivlet kvar. Om utmanaren tappar kraft, återhämtning eller förmågan att ta en träff under de sista veckorna kan matchens mest omtalade egenskap – Benns aggressivitet – bli betydligt svårare att upprätthålla.
För Benn är det här större än ännu en stor match. Han beskriver titelchansen i Las Vegas som slutpunkten på tio års arbete, från en boxare utan framstående amatörbakgrund till en obligatorisk utmanare på sportens största scen.
Garcia ser samma kväll från andra sidan. Han har bältet, statusen och ett datum under Mexican Independence Day-helgen som länge har tillhört boxningens största namn. Benn är den första utmanaren som försöker ta allt ifrån honom.
Ordväxlingen blev stundtals barnslig. Förolämpningar om utseende, intelligens och livsstil tog över när ingen längre var intresserad av att lyssna. Men under oväsendet framträdde en match som vilar på två motsatta övertygelser.
Benn tror att pressen till slut avslöjar vem Garcia egentligen är.
Garcia tror att Benn ligger utslagen innan han får sitt svar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
